Fallece el fundador de Caribbean Produce

El empresario Gualberto Rodríguez Pagán, fundador de la distribuidora de frutas y vegetales Caribbean Produce Exchange, falleció a los 87 años por complicaciones de salud.

Graduado de agronomía del Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Mayagüez y con una maestría en Horticultura y Mercadeo de Ohio State University, Rodríguez Pagán creó la empresa en 1960.

Hacía unos años se había retirado del negocio, pero se mantenía al tanto de los asuntos de la empresa, la que hoy dirige su nieto Gualberto III, expresidente de la Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos (MIDA).

Rodríguez Pagán nació en Jayuya, en la finca de café Vista Alegre. Vivió en Arecibo en su adolescencia y se casó con Asia Rodríguez, con quien tuvo dos hijos.

Se interesó por el cultivo del tomate mientras estudiaba su maestría, y a su regresó le sugirió al Departamento de Agricultura (DA) que sembraran el fruto en Santa Isabel, pero su idea no fue aceptada.

En 1952 dirigió el primer Programa de Mercadeo Agrícola del DA. Más tarde, organizó la División de Inspección y Reglamentación de Mercados, y fue director del Programa de Garantía de Precios a Agricultores y Centros de Distribución en la Isla.

Su nieto, del mismo nombre, expresó que su abuelo fue un hombre que inspiró a muchos, y hasta sus competidores lo querían. “Fue uno de esos seres de avanzada, parte de esa generación gloriosa de puertorriqueños que trabajó no para ellos, sino para las futuras generaciones. Trascendió la muerte hace años, cuando su energía y su espíritu se hicieron parte de la forma de pensar y actuar de muchos otros. Un hombre para los demás, una vida perfecta”.

Rodríguez Pagán construyó la primera planta de madurar guineo en Puerto Rico, localizada en Hato Rey, en lo que hoy se conoce como Tres Monjitas. Tras varios años de operaciones, se le alquiló al Gobierno.

Tras un accidente de autos, que lo mantuvo hospitalizado tres meses, empezó su propio negocio en 1960 con $800. El negocio consistía en empacar tomates y madurar plátanos, los que vendía en un camión frente a su residencia. Así comenzó Caribbean Produce, empresa que hoy emplea a más de 240 empleados y es administrada por la tercera generación de la familia. Hace un año, fue exaltado al primer Salón de la Fama de la Agricultura Puertorriqueña en una ceremonia organizada por Acción y Reforma Agrícola con el apoyo del DA y el Colegio de Agrónomos.