La economía llega a positivo

Por primera vez en casi seis años, el Índice de Actividad Económica (IAE) llegó a terreno positivo, cuando en diciembre ese instrumento de análisis económico avanzó cinco décimas porcentuales.

Aunque se trata del primer desempeño positivo desde el diagnóstico de la contracción en marzo de 2006, la cifra divulgada por el Banco Gubernamental de Fomento (BGF) no puede interpretarse como un avance contundente o como un claro indicio de una mejoría económica, opinaron dos economistas consultados por El Nuevo Día.

“Hay un consenso general de que se está tocando fondo y eso es positivo”, dijo el economista Vicente Feliciano.

Según el socio de la firma Advantage Business Consulting, la noticia de que el IAE llegó a terreno positivo puede compararse con un incendio forestal.

“Es como si se terminara un incendio en una sección del bosque y eso es bueno. La pregunta que hay que hacerse ahora es cómo y cuánto tiempo tardaremos en replantar los árboles que se perdieron por el fuego”, indicó Feliciano.

Mejoría no es igual a crecer

De acuerdo con el BGF, el IAE registró 127.7 puntos en diciembre del 2011. Con relación a noviembre, el IAE retrocedió, ya que en el undécimo mes del 2011 el índice registró 128.2 puntos. En cambio, si la comparación se efectúa contra diciembre de 2010, entonces el IAE avanzó 0.5%.

“Este índice, por ser coincidente, dice dónde estás, pero no ofrece proyecciones o tendencias a futuro”, dijo por su parte el economista Luis Benítez.

Explicó que salvo que el IAE permanezca en terreno positivo por varios meses, el avance registrado en diciembre pasado no cambiará la proyección de crecimiento negativo para el año fiscal en curso.

La previsión de la Junta de Planificación para este año fiscal se estimó en 0.7%, pero luego se reajustó a la baja para ubicarla en 0.1%. En contraste, la mayoría de los economistas entrevistados por El Nuevo Día han vaticinado que el año fiscal 2012 continuará en negativo.

Según Benítez, aun cuando se reconociera el desempeño de diciembre, en promedio, el IAE continúa en terreno negativo, cosa que se desprende del análisis semestral del IAE.

De acuerdo con los datos del BGF, entre los meses de julio a noviembre el IAE promedió -1.1% con relación al mismo período en el 2010.

Con el avance registrado en diciembre, el promedio del IAE para los meses de julio a diciembre del 2011 rondaría -0.9%, lo que a su vez supondría el mejor desempeño semestral desde el 2006.

Feliciano indicó que el posicionamiento del IAE en terreno positivo no puede asociarse directamente con alguna estrategia puesta en vigor por parte del Gobierno, sino más bien es un movimiento esperado de una economía que se ha achicado casi 13% desde el inicio de la contracción económica.

A manera de ejemplo, sostuvo que el sonado aumento en la venta de vehículos de motor responde más a la necesidad de reemplazar ese bien duradero porque ha llegado a su vida útil.

Agregó que aquel que tenga empleo puede sentirse más confiado en ciertas decisiones, pero reconoció que ese no será el caso de los miles que no tienen ingreso fijo.

“El problema hacia futuro es que hoy seguimos con los mismos problemas que había en el 2006 cuando comenzó la depresión: leyes laborales inflexibles, electricidad cara y pocas oportunidades de inversión que redunden en creación de empleos”, dijo Feliciano.

En tanto, Benítez sostuvo que la mejora se produce luego de que el país atestiguara un reajuste dramático de sus condiciones de vida.

En primera instancia, indicó que los niveles de empleo serían totalmente distintos, si el número de personas hábiles y dispuestas a trabajar fuera el mismo de hace unos seis años.

“Si las políticas económicas hubieran sido tan efectivas, ¿cómo se produjo una caída de participación tan grande? Tener una tasa de participación laboral de 40% es un bochorno para cualquier país”, fustigó Benítez.

Primera señal

Para el Gobierno, los números de diciembre son fruto de tres años de esfuerzos. “Creo que (la mejora) es resultado de una serie de medidas. Las Alianzas Público-Privadas, el Plan de Estímulo Criollo, la reforma contributiva que ha hecho que la gente ponga su dinero a trabajar”, dijo Juan Carlos Batlle, titular del BGF.

Agregó que mantener esa tendencia requerirá “continuar el curso para mantener la casa en orden”, lo que ofrece credibilidad y permite atraer inversión y utilizar la deuda para desarrollo económico”.

Batlle reconoció que la mejora registrada en diciembre tendrá que validarse en los próximos meses y, de concretarse, Puerto Rico se movería a una etapa de crecimiento económico.

“Llegar a ese punto (de crecimiento) no pasará de la noche a la mañana, pero lo que queremos es que haya una transición donde el Gobierno ya no promueva la economía, sino que facilite que sea el sector privado el que lleve a cabo iniciativas de crecimiento”, indicó.