¿LLEGARÁ ICHIRO SUZUKI A LOS 3 MIL HITS?

Aunque lógicamente fue noticia y atrajo la atención de los medios, el conseguir 2,500 inatrapables en las Mayores fue una estadística natural en la carrera del mejor bateador de los últimos diez años, Ichiro Suzuki. De origen japonés, llegó calladamente en el 2001 a las Grandes Ligas para probar que podía seguir siendo un gran bateador dentro del mejor béisbol del mundo.

En mi opinión, no solo ratificó que su talento era de liga mayor, sino que rápidamente emergió como el mejor bateador de contacto de todas las Grandes Ligas. Más aún, si su llegada a Las Mayores hubiese sido antes, no solo podría haber bateado más de cuatro mil hits, sino pienso que tenía todas las posibilidades de batir el récord de Pete Rose de 4,256 inatrapables.

Sin saber inglés, acompañado de un traductor, y con un estilo poco ortodoxo y totalmente en contra del manual de cómo se mueven los pies en el plato al batear, Ichiro comenzó rápido a demostrar que no solo lograría batear en la Liga Americana con los Marineros de Seattle, sino que podía desplazar a jugadores establecidos, y hasta quebrar marcas casi imposibles de alcanzar, conseguidas en el siglo anterior por verdaderas estrellas del béisbol.

Lo dramático de sus primeros 2,500 hits fue el hecho de que los consiguió en apenas once temporadas y medias y en tan solo 1,817 juegos, lo que arroja un promedio de un incogible y fracción por desafío. Durante ese tiempo, nadie se le ha podido ni acercar en términos de consistencia (10 temporadas consecutivas con 200 hits o más), productividad (470 extrabases y dos títulos de bateo) y más que nada durabilidad (promedio de 159 juegos jugados por temporada en sus primeros 11 años).

Jugador de impacto

Desde que Suzuki llegó al las Grandes Ligas fue noticia. Atípicamente se convirtió en Novato del Año a los 27 años y luego de haber conectado ya 1,278 hits en el competitivo béisbol profesional japonés. Y desde entonces no ha parado de batear a lanzadores zurdos, derechos, de gran velocidad o de envíos rompientes. Como cuestión de hecho, Ichiro es el segundo mejor promedio de bateo de por vida dentro de los jugadores activos con cifra de .324, a solo dos milésimas del líder, y en una lista que incluye estrellas de la talla de Chipper Jones, Derek Jeter, Miguel Cabrera, y Alex Rodríguez, entre otros.

Otra de sus grandes hazañas fue romper una marca establecida en la primera mitad del siglo XX, y que para muchos entendidos de la materia sería difícil de quebrar por jugadores del béisbol moderno. Me refiero a la de hits conectados en una temporada, establecida en el 1920 por George Sisler, quien logró 257 inatrapables ese año. Casi 84 años tomó mejorar la actuación de Sisler, y fue Suzuki quien, no solo alcanzó la meta, sino que estableció una nueva cifra de 262 hits.

Como si romper una marca de esa categoría no fuera suficiente, Ichiro consiguió rápidamente otra distinción ofensiva: la de conectar 200 o más hits en 10 temporadas consecutivamente. Y para poner en perspectiva al lector, figuras como Clemente, Mays, Boggs, y Aaron, entre otros, a pesar de ser extraordinarios bateadores, a penas lograron temporadas con 200 incogibles.

Clemente, por ejemplo, quien dominó la década del los 60 al ganar cuatro títulos de bateo, y dos subtítulos, en la Liga Nacional, lo logró en solo cuatro ocasiones, mientras que Mays solo en una. Boggs por su parte en siete, mientras que el fuerte toletero Aaron lo hizo en apenas tres.

Recuerde mi amigo lector que estoy hablando de Ichiro como el mejor bateador de contacto, por lo que no le estoy quitando méritos a Albert Pujols, ni a Alex Rodríguez o a Manny Ramírez, entre otros. Esos son otro tipo de bateador. Reseño al japonés como el mejor acumulando hits y creo que desde el 2001 a esta fecha no ha habido ninguno mejor.

¿Cuán larga será la carrera de Suzuki?

Eso nadie lo puede determinar y el señor Tiempo siempre llega; a veces antes y a veces después. En el caso de Ichiro pudiera ser más tarde que temprano porque su condición física siempre ha sido buena y a los 38 años pesa casi lo mismo que cuando debutó hace casi doce temporadas.

¿Llegará a los 3,000 hits?

Estadísticamente hablando no hay por qué dudarlo. De hecho, su “peor” temporada fue la del pasado año donde “solo” pudo conectar 184 hits. Este año, en sus primeros 75 partidos conectó 86 hits, lo que lo mantiene dentro de una proyección auspiciosa.

Pienso que la pregunta apropiada sería, ¿cuántos sobre los tres mil logrará?, lo cual sumado a los ya conectados en sus primeros años como pelotero profesional en Japón, lo convertiría en el terrícola con más hits en la pelota rentada.

Yo apuesto a que lo logrará…

* (El autor es un veterano periodista deportivo especialista en béisbol desde la década del 70, un reconocido estadístico e historiador de la pelota profesional de Puerto Rico y de Grandes Ligas).