MechTech se establece en la Florida

Con una inversión de $5 millones, el colegio técnico universitario Mech-Tech inauguró su primer recinto fuera de Puerto Rico y los planes de la empresa local son continuar su expansión por la costa este de Estados Unidos, así como por América Latina.

Este es el octavo campus de Mech-Tech y la meta es alcanzar una matrícula de 300 estudiantes al culminar el primer año de operaciones.

Yadexy Sierra, principal oficial de operaciones de Mech-Tech, indicó a El Nuevo Día que el recinto inicialmente ofrecerá en Orlando siete cursos técnicos, entre ellos tecnología automotriz, refrigeración, mecánica, tecnología diesel, hojalatería y pintura.

Sierra dijo que la idea de exportar los servicios educativos data de hace más de 20 años, cuando Edwin Colón asumió las riendas de Mech-Tech. Colón es hijo del fundador José Colón Merced, quien estableció en Caguas el primer recinto allá para el 1982 bajo el nombre de Caguas Institute of Mechanical Technology.

Edwin se unió a la empresa en 1989 y seis años más tarde se convirtió en el presidente y único dueño de la compañía.

Al presente, Mech-Tech tiene una matrícula de 3,500 estudiantes en sus siete recintos en Puerto Rico y una facultad de 300 profesores.

Ofrece 25 programas educativos, entre cursos técnicos conducentes a diploma (cada curso dura entre 12 y 15 meses) y grados asociados (dos años) en las áreas de mecánica, metales, electrónica, electricidad y sistemas computarizados.

Perfil del estudiantado

El 95% del estudiantado son varones y el restante 5% son féminas. “La población de mujeres ha aumentado en los últimos tres años”, dijo Sierra.

Explicó que antes era apenas el 2%, pero desde el 2009 la institución educativa añadió cursos en el área de ciencias y salud, en particular enfermería y asistencia dental con ortodoncia, programas que han generado el interés de un mayor número de féminas.

“Nuestra población estudiantil es amplia, pero en términos generales son jóvenes que desean obtener un empleo lo más pronto posible”, expresó.

El 70% de los egresados de Mech-Tech obtiene un empleo en o antes de 30 días después de graduado. Agregó que muchos de ellos establecen sus propios negocios, ya que en los cursos se ofrece el componente empresarial y se les capacita para ello.

Expansión a mediano plazo

“En Puerto Rico tenemos aún demanda para expandir”, dijo Sierra, al tiempo que indicó que hay planes de establecer un recinto en Humacao en los próximos años. Pero recalcó que la prioridad está en el crecimiento fuera de la Isla.

“En este momento nos estamos concentrando en las operaciones en Estados Unidos y en Latinoamérica”, y señaló que evalúan propiedades en New Jersey, Philadelphia y Nueva York para establecer los próximos campus.

Las clases en Orlando se dictarán en inglés, aunque Sierra reconoció que existe gran demanda en el mercado hispano por este tipo de cursos.

Según la ejecutiva, mucha gente conoce a Mech-Tech en los EE.UU. debido a que la empresa se ha promocionado por largos años en ese mercado.

“Nos conocen por la exposición nacional que tenemos a través del programa televisivo Mech Tech Racing, el cual se transmite por Wapa y Wapa América”, señaló.

La compañía auspicia también un equipo que compite en las carreras de dragueo en la costa este estadounidense, lo que le ha servido como herramienta de publicidad.

Con ojos en Latinoamérica

La empresa educativa está en conversaciones con universidades en República Dominicana y Colombia, las que no identificó, con las que firmarán acuerdos de colaboración.

Por lo pronto, el recinto de Orlando empezó con 25 estudiantes y cinco profesores en el curso de tecnología automotriz. De aquí a un año, esperan tener un total de 300 alumnos en los siete cursos que ofrecerán y en 36 meses, confían en duplicar esa cifra y tener 600 estudiantes.

Una de las ventajas de Mech-Tech, según Sierra, es que los cursos incluyen “una experiencia del mundo real”, debido a que los laboratorios están equipados con herramientas y automóviles reales, y no con simulaciones.

Asimismo, la ejecutiva señaló que los precios de los cursos son más atractivos que los de la competencia. Un curso técnico puede costar $21,090 y dura 15 meses; mientras en la competencia cuesta $30,000 por 12 meses.

Recintos reconocidos

Sierra destacó que el recinto de Mayagüez tiene un taller de hojalatería y pintura catalogado por los expertos en la industria de reparación de colisión automotriz BASF como el más avanzado de esta especialidad en Puerto Rico y el Caribe. Mientras, el recinto de Ponce es el único centro educativo acreditado nacionalmente que cuenta con su propia pista de autos de carrera, la cual es parte del laboratorio de práctica para los estudiantes del programa de Mecánica Racing.