"No pudimos cerrar el juego"

Caracas, Venezuela - Llámele ansiedad, ‘frío olímpico’ o mala ejecución, pero una vez más el Equipo Nacional de Puerto Rico falló en su ejecución en los últimos segundos de un partido crucial con implicaciones olímpicas.

“Nos pasó en (el Preolímpico de) Argentina y nos pasa aquí... no pudimos cerrar el juego al final”, indicó el dirigente Flor Meléndez, luego del revés de anteanoche ante Lituania 76-72.

Meléndez aceptó que el ambiente en el camerino fue lúgubre. “Todo el mundo llorando y todo el mundo sufriendo allí. Todo el mundo estaba como si tuviera un edificio encima”.

Un ejemplo de la falla en ejecución se produjo cuando José Juan Barea identificó tarde a Danny Santiago y realizó un pase que fue cortado.

“(La jugada era que) José cogía la cortina y volvía a coger la cortina de (Nathan) Peavy. Peavy, a lo mejor, se frizó en ese momento. No sé si se le olvidó la jugada, pero eso pasa en los juegos. En los ‘timeouts’ tenemos que prestar atención. Creo que José vio a Danny abierto y en realidad había alguien detrás de Danny. No tuvimos suerte. Tuvimos muchas oportunidades de ganar el juego y de irnos alante”, recordó Arroyo sobre la jugada realizada con 17 segundos por jugar y con Lituania arriba 73-72. “En realidad no tuvimos suerte, no ejecutamos bien. Es una pena que no pudimos cualificar. A la verdad que yo tenía muchas ansias de representar a mi país en una Olimpiada y no se dio, pero no tuvimos suerte. No ejecutamos bien”.

Luego, con el juego al alcance a dos puntos, Nathan Peavy corrió con el balón con apenas cuatro segundos por jugar y eso fue mortal.

Meléndez señaló que todo el equipo abandonó desilusionado el Poliedro de Caracas. “Vinimos con una esperanza verdadera de clasificar. Nosotros entendíamos que, aunque no tuvimos el tiempo -por ejemplo Dominicana estuvo un mes acuartelado y nosotros no lo tuvimos-, entendíamos que teníamos un buen equipo y que veníamos con mucha esperanza. Pero no se da”, comentó unas dos horas después de concluido el partido y ya en el lobby del hotel.

“Como no se dio en Argentina. En Argentina perdimos por dos puntos con Argentina y con la bola. Todo eso se te viene arriba. En el camerino estuvimos 40 minutos y no hubo una palabra de nadie”.

“Quiero darles las gracias a mis jugadores. Hicieron un esfuerzo extraordinario. Pedirle excusas a la fanaticada de Puerto Rico por no poder ir a la Olimpiada. Esa era la meta de todos aquí, por eso salimos tan destruidos del juego”, continuó. “Estoy conforme con lo que nosotros hicimos. Estoy conforme porque tratamos. Los dos juegos grandes los jugamos bien. Con Grecia tratamos todo lo que se pudo y hoy (contra Lituania) tratamos todo lo que se pudo”.

Luego de ser eliminados, los integrantes del equipo boricua -al igual que hizo Grecia horas antes cuando fue eliminado por Nigeria- rompieron las reglas de protocolo y no pasaron por el área mixta, no salieron a la conferencia de medios y por esta acción encaran una multa de $65,000 ($5,000 por cada uno de los 12 jugadores y otros $5,000 por el dirigente).