El colesterol y la salud

Las dislipidemias – elevación del colesterol total, colesterol LDL (malo), triglicéridos, VLDL y disminución del colesterol HDL (bueno) – comprenden factores de riesgo importantes para el desarrollo de enfermedad coronaria y eventos cardiovasculares en general, como: infarto de miocardio, derrame cerebral, enfermedad periferoarterial y otras.

Es importante conocer el perfil lipídico comenzando desde los 20 años de edad,  y cada cinco años si estos están dentro de los límites normales. Si están alterados y necesitas tratamiento médico, será a discreción de tu médico la frecuencia con la que realizará los análisis de seguimiento.

En general, los niveles de colesterol LDL normales van a depender del riesgo cardiovascular de cada uno, por lo que los niveles de colesterol variarán de unos a otros (no son iguales para todo el mundo). Así, para los pacientes de bajo riesgo un LDL menor de 160 mg/dL se considera normal, para los de riesgo intermedio sería menor de 130, alto riesgo menor de 100 y muy alto riesgo menor de 70. Para conocer a qué grupo de riesgo perteneces, visita a tu médico y pregunta cuál es tu riesgo cardiovascular y cuáles son los niveles normales de colesterol para ti.

Si tienes el colesterol alto, necesitarás comenzar tratamiento. El primer paso son los cambios terapéuticos en estilo de vida, que incluyen dieta baja en grasa, baja en colesterol y grasas trans. Lo mejor es visitar a un nutricionista que te oriente en la cantidad, la frecuencia y los alimentos que debes consumir. En esta fase también se recomienda ejercicio aeróbico por 30 minutos, cinco días a la semana mínimo, pero mientras más, mejor. Estos cambios también te ayudarán a mantener un peso ideal que mejore los niveles de lípidos y los debes mantener de por vida.

Si después de la dieta y el ejercicio los niveles de colesterol siguen altos, necesitarás medicamentos. Hoy día existen muchos medicamentos para bajar el colesterol. Los más utilizados son las estatinas (pravastatina, sinvastatina, atovastatina, rosuvastatina). Se diferencian entre ellas principalmente por la potencia y los resultados favorables de estudios clínicos. Lo más importante es que las estatinas son muy eficaces y, sobre todo, muy seguras. Otros medicamentos que se utilizan son el ácido nicotínico, los fenofibratos, los inhibidores de la absorción de colesterol (ezetimibe), el omega 3 y las enzimas de intercambio iónico. Hoy día se utiliza mucho la combinación de medicamentos para llegar a metas de colesterol LDL o para bajar otra fracción de lípidos en caso de las dislipidemias mixtas.

Si eres diabético, has tenido un infarto cardiaco o un derrame cerebral, tienes enfermedad periferoarterial o aneurisma de la aorta, deberías estar utilizando una estatina, si no hay contraindicaciones. El tiempo de tratamiento es indefinido y generalmente de por vida. Es importante que tomes tu medicamento consistentemente y NO LO DESCONTINÚES aunque llegues a los niveles normales de colesterol.

Confía en tu médico y deja que sea el que decida si realiza cambios o descontinúa el tratamiento. 

El autor es cardiólogo clínico. Artículo realizado como colaboración del Capítulo de Cardiología del Colegio de Médicos Cirujanos de Puerto Rico para CardiDay 2011.