Nueva vida para el Observatorio

ARECIBO - La construcción de un planetario y la creación de un programa doctoral en astronomía y ciencias del espacio son varios de los proyectos que se desarrollarán durante los próximos cinco años en el Observatorio de Arecibo, y que fueron ayer anunciados por la nueva administración de este centro investigativo.

El Observatorio, que durante los pasados 45 años fue administrado por la Universidad de Cornell, ahora es dirigido por la Universidad Metropolitana (UMET), el Consorcio SRI International y The Universities Space Research Association (USRA).

Otra de las metas de la nueva administración es lograr que 50,000 estudiantes visiten anualmente el Observatorio, indicaron el rector de la UMET, Federico Matheu, y el presidente del Sistema Universitario Ana G. Méndez (SUAGM), José Méndez. Explicaron que esto se haría en alianza con el Departamento de Educación y maestros de ciencia.

Los planes trazados también contemplan el desarrollo de un programa de facultad investigadora para 10 instituciones universitarias de Puerto Rico, así como un programa de verano de investigación para estudiantes puertorriqueños en distintas universidades de los Estados Unidos.

“Estamos orgullosos de todo lo que hemos logrado juntos hasta este momento, y muy entusiasmados con nuestros planes futuros y su impacto en el desarrollo económico, oportunidades educativas e investigaciones científicas”, dijo Méndez.

Matheu, por su parte, explicó que las áreas de investigación en astronomía y ciencias del espacio serán responsabilidad del Consorcio SRI International y USRA. Mientras, la UMET tendrá a su cargo lo relativo al componente educativo y la logística operacional del Observatorio. También será responsable de la gerencia del centro, así como de ampliar la educación que reciben los visitantes.

Se estima que cada año más de 100,000 personas visitan el Observatorio. De esas, el 30% son estudiantes de nivel elemental, intermedio y superior.

desarrollo científico

La National Science Foundation (NSF), ente federal que mantiene un acuerdo cooperativo con el Observatorio, aprobó una asignación de $41 millones -por los próximos cinco años- para la administración y el desarrollo científico del centro.

“Esto se logró mediante la participación en una competencia convocada por la NSF”, explicó Matheu.

Entre el 2008 y 2009, el Observatorio experimentó una merma en la asignación de fondos que amenazó con llevarlo al cese de sus operaciones.

El Observatorio de Arecibo alberga el radiotelescopio de un solo plato más grande y sensible del mundo. Es considerado uno de los centros de investigación más importantes en las áreas de radioastronomía, astronomía planetaria y estudios atmosféricos.

Se estima que cada año, unos 200 científicos de todo el globo visitan el Observatorio para realizar sus proyectos de investigación. El Observatorio, que abrió sus puertas el 1 de noviembre de 1963, fue concebido por el fenecido profesor de Cornell, William Gordon.

Sabías qué...

El plato del radiotelescopio mide 1,000 pies de diámetro y 167 de profundidad.

La superficie está formada por 40,000 paneles de aluminio.

A 450 pies del reflector, está suspendida una plataforma de 900 toneladas.

Puede estudiar las propiedades de planetas, cometas, asteroides y otros cuerpos en el Universo.

Algunos planes para el Observatorio de Arecibo:

Planetario.

Programa doctoral en astronomía y ciencias del espacio.

Visita de 50 mil estudiantes.

Facultad investigadora para universidades puertorriqueñas.

Programa de verano de investigación para estudiantes en universidades estadounidenses.