Nuevo guiño al voto boricua

Orlando, Florida - En un nuevo guiño a los electores boricuas de Florida, la campaña del presidente Barack Obama colocó ayer en la primera fila del recibimiento al inquilino de la Casa Blanca en Orlando al secretario de Estado de Puerto Rico, Kenneth McClintock, y al candidato del Partido Popular Demócratico (PPD) a gobernador, Alejandro García Padilla.

No solo estuvieron entre los ocho funcionarios o representantes políticos que recibieron a Obama al pie de la escalera del Air Force One, sino que fueron los primeros dos en estrecharle la mano y conversar brevemente con él.

Como telón de fondo, para Obama, hubo otra oportunidad para acercarse a figuras políticas que le recuerdan a los boricuas de Florida, sobre todo al llamado voto “flotante”, sus raíces políticas en Puerto Rico.

Los demócratas no están solos en su empeño por capturar el voto de los boricuas de Florida, que ya suman 850,000 personas en el estado, medio millón de ellas en la zona del corredor de la interestatal 4 entre Orlando y Tampa.

A nombre de los republicanos, el gobernador Luis Fortuño, quien respalda al oponente de Obama, Mitt Romney, ha estado en varias ocasiones este año en esta zona central de Florida.

“Le di la bienvenida a uno de los lugares con más puertorriqueños en la nación (estadounidense)”, contó el secretario McClintock que le dijo al presidente Obama tras descender del avión presidencial, además de agradecerle el apoyo que da a los esfuerzos del Gobierno de Puerto Rico por obtener más recursos federales para la lucha contra el narcotráfico.

Obama, relató McClintock, le indicó que, con respecto al tema de los esfuerzos federales contra el crimen, “estamos trabajando en eso”.

Tan pronto terminó con McClintock, Obama dirigió su atención al senador García Padilla, con quien almorzó un “medianoche” en junio de 2011 durante su primera visita a Puerto Rico, un viaje que los analistas también asociaron a su interés en el voto boricua de Florida.

“Usted va a ser presidente y yo seré el próximo gobernador de Puerto Rico. Me dijo ‘espero trabajar contigo”, narró Garcia Padilla sobre su conversación con Obama, la cual escuchó McClintock, quien como delegado de la Isla ante el Comité Nacional Demócrata (DNC) representó a la facción demócrata del Partido Nuevo Progresista (PNP).

Según García Padilla, Obama le aludió directamente al sandwich que se comieron en Kasalta hace 14 meses, una deferencia con el líder de la oposición que en aquel momento molestó a los lideres del PNP, incluidos a los ‘demócratas’ estadistas que esperaban un encuentro que tuviera un perfil muchísimo más bajo.

McClintock escuchó el relato de García Padilla sobre la conversación que tuvo con Obama, sin contradecirlo. Luego, sin embargo, McClintock manifestó que confía en que el presidente Obama reconozca que los dos principales candidatos a gobernador de Puerto Rico, García Padilla y el incumbente Luis Fortuño, tienen respaldo de personas en Puerto Rico que se identifican con los demócratas.

Momento culminante

El encuentro en el aeropuerto fue el momento culminante de la visita de Obama para los dos funcionarios de la Isla, que lograron superar problemas de logística para -literalmente- “sudar la gota gorda”, y llegar a tiempo al mitin político que tuvo el presidente en una cancha deportiva, del Rollins College, ante unas 2,400 personas.

Antes de la llegada de Obama, tanto McClintock como García Padilla tuvieron entrevistas independientes con cadenas de televisión hispanas, en las que destacaron las iniciativas del presidente de Estados Unidos que han beneficiado a Puerto Rico este cuatrienio, como los cerca de $6,300 millones en fondos adicionales de Medicaid asignados de cara a 2019 por medio de la reforma federal de salud y los cerca de $7,000 millones en fondos de la ley federal de recuperación económica (ARRA).

Aunque su mensaje en el Rollins College estuvo centrado en su intención de renovar los alivios tributarios federales de la pasada década para los que ganan menos de $250,000, no para los ricos, Obama le puso otro toque boricua al evento al ser presentado por la maestra puertorriqueña Sonia Díaz, profesora de inglés en una escuela intermedia de Orlando, pero quien antes enseñó en la Isla.

“Fue un gran orgullo representar a Puerto Rico”, dijo Díaz, quien conoció a Obama detrás del escenario. Obama también destacó la presencia del representante estatal de Florida Darren Soto, otro que es de origen puertorriqueño y ofreció un mensaje en el evento.

Una vez terminó su discurso, Obama se acercó a los invitados especiles del evento político, lo que le dio la oportunidad a los senadores Juan Eugenio Hernández Mayoral (PPD) y Carmelo Rios (PNP), que formaron parte de la delegación de Puerto Rico, a estrecharle la mano.

“Para nosotros es importante que nuestra comunidad pueda ver a líderes políticos de Puerto Rico dentro de la campaña del presidente Obama”, insistió la puertorriqueña Betsy Franceschini, quien está a cargo de los asuntos hispanos en el Partido Demócrata del estado de Florida.

La visita de ayer del presidente de Estados Unidos, que originalmente estuvo prevista para hace dos semanas y se aplazó como consecuencia del tiroteo en el cine de Aurora (Colorado), puede ser sólo el anticipo de otro evento con mayor acento boricua, también encabezado por Obama, antes de las presidenciales del 6 de noviembre.

Entre su llegada al aeropuerto y el evento político en el Rollins College, Obama se detuvo en e restaurante "Lechonera El Barrio", descrito por el equipo de cobertura colectividad de la Casa Blanca como un negocio cubano del vecindario de Azelea Park.

En el restaurante, no obstante, sobresalía una bandera de Puerto Rico. Obama comió un plato de lechón con arroz y habichuelas. El plato le costó $6, pero aprovechó la visita para saludar a muchos de los clientes, que como los empleados del restaurante eran hispanos.