Ojo al debate visual

Si usted  tuviera una condición de salud visual, ¿a quién acudiría, a un oftalmólogo o a un optómetra? Una medida legislativa similar a otras que se han radicado sin éxito en el pasado vuelve a traer el eterno debate de cuál de estos dos profesionales de la salud debería ser el médico primario de la salud visual de los puertorriqueños.

La nueva medida legislativa (Proyecto del Senado 2634) busca enmendar la ley que regula la práctica de la optometría en Puerto Rico. 

Básicamente, la pieza pretende que los optómetras en la Isla, cuya función primordial suele ser la de recetar lentes para corregir los problemas de visión de los pacientes, receten algunos medicamentos y realicen ciertos procedimientos, como se hace actualmente en otros 46 estados  de los Estados Unidos.

 En el pasado, tal tipo de iniciativa ha enfrentado la oposición de los oftalmólogos, que son médicos, atienden todas las enfermedades del ojo, los operan y recetan medicamentos específicos para enfermedades oculares.

Los oftalmólogos aducen que otorgarle un mayor campo de acción a los optómetras sería  riesgoso para el paciente pues los optómetras no cuentan con la educación médica necesaria para diagnosticar o tratar otras condiciones de salud que podría padecer un paciente.

“El proyecto busca que los optómetras puedan recetar, siempre y cuando tengan los mismos requisitos educativos que los optómetras de los Estados Unidos”, dijo Juan Gaud, asesor legal de la Comisión de Salud del Senado, cuerpo encargado de evaluar la medida.

Una de las ventajas de la medida, según los optómetras, es que reduciría para los pacientes el tiempo de espera en ser atendidos por un profesional de la salud visual y les brindaría más opciones para escoger un proveedor que lo atienda.

Pero el  doctor Héctor Mayol, pasado presidente de la Sociedad Puertorriqueña de Oftalmología,  explicó que hay enfermedades que afectan los ojos y que pudieran  pasar desapercibidas por un optómetra durante  una evaluación.

“El optómetra, al no ser médico, puede dejar pasar por desapercibido que un paciente padezca de fallo cardiaco y le recete un medicamento para  glaucoma, empeorando la condición del paciente y causándole la muerte”, aseguró.

También para la doctora Elena Jiménez, presidenta entrante de la Sociedad Puertorriqueña de Oftalmología, el permitir que los optómetras se conviertan en médicos primarios de los ojos sería riesgoso para el paciente.

“Si los optómetras  tuvieran el poder de recetar medicamentos, los referidos a los oftalmólogos serían limitados y esto podría implicar serias consecuencias si el manejo no fuese el adecuado  o si se le escapara algún hallazgo importante”, dijo Jiménez.

Según la oftalmóloga, debido a limitaciones geográficas en Estados Unidos, a los optómetras se les han ampliado sus facultades   y se les ha permitido  recetar ciertos fármacos.

“Allá a veces tienes que viajar una hora o más para conseguir un oftalmólogo. Por eso se justifica. Pero aquí no hay esa necesidad. Somos suficientes (oftalmólogos)”, dijo al comentar que en la Isla hay unos 198 oftalmólogos y unos 600 optómetras.

Exigen igualdad

Ya es hora de que en Puerto Rico, al igual que en los Estados Unidos, el optómetra sea el proveedor primario del cuidado visual y el oftalmólogo el proveedor secundario o terciario, opinó  el doctor Rubén Román, instructor clínico en la Escuela de Optometría de la Universidad Interamericana. 

“No pretendemos ser médicos, porque no lo somos, lo que queremos es equipararnos a los Estados Unidos”, dijo.

Según el optómetra, a pesar de que  los estudiantes de optometría se exponen durante su práctica clínica a realizar ciertos procedimientos y a  recetar algunos  medicamentos, su práctica se ve limitada una vez se gradúan.

Esto, dijo,  ocasiona que el 80% de los graduandos establezcan sus prácticas en  los Estados Unidos, donde el alcance de la optometría es mayor.

Según dijo, el ampliarle las facultades a los optómetras sería beneficioso para el pueblo pues no habría que esperar semanas o meses -como ocurre ahora- en conseguir una cita con un oftalmólogo, ya que la accesibilidad a un optómetra sería mayor.

Por su parte, el doctor Andrés Pagán, decano de la Escuela de Optometría, lamentó que se menosprecie la profesión de la optometría. Indicó que para ser optómetra hay que estudiar ocho años: cuatro de bachillerato y otros cuatro de optometría. Los oftalmólogos, mientras tanto, estudian doce años: cuatro de bachillerato, cuatro de la Escuela de Medicina, un año de internado y tres de clínica (oftalmología quirúrgica).

“Nuestra escuela es una de 22  especializadas en optometría en los Estados Unidos. Aquí vienen estudiantes de diversas partes del mundo, como Israel, Irak, Rusia, Japón y China, entre otros lugares. Les enseñamos a diagnosticar y a manejar enfermedades del ojo y todos salen con los “Boards” (exámenes especializados en optometría) antes de graduarse”, dijo.

“Los optómetras y los oftalmólogos rotan juntos en los hospitales de los Estados Unidos. Así debería ser, los dos trabajando unidos por el bien del pueblo. Como mejor estaría el paciente sería con un equipo ocular trabajando al unísono”, sostuvo.

Actualmente, oftalmólogos y optómetras pueden hacer exámenes de refracción, esto es,  un examen de los ojos que mide la prescripción de una persona para gafas o lentes de contacto.

“El costo del examen de refracción (de la vista) es similar en ambos, optómetras y oftalmólogos. Lo que varía son las tarifas de otros procedimientos, como las cirugías que hacen los oftalmólogos.  Esas tarifas son mayores”, explicó Vivián López, portavoz de Triple S.

Trayecto de la medida

La Comisión de Salud del Senado, encargada de evaluar la medida de la autoría del senador Chayanne Martínez, solo  ha recogido ponencias escritas de sectores que la favorecen o se oponen. No hubo vistas públicas, pero el pasado lunes fue radicado un informe positivo de esa comisión  senatorial sobre  la medida  y se espera que baje a votación antes de que el lunes termine el periodo para la aprobación de piezas legislativas  en ambos cuerpos.

El representante José “Pichy” Torres Zamora,  de la Comisión de Salud de la Cámara, declinó comentar si favorecía la medida o si la bajaría a vistas públicas.