Optimismo en L.A.

ORLANDO - Por muchas razones, los dos equipos de Los Ángeles, Dodgers y Angelinos deben sentirse extremadamente optimistas sobre sus oportunidades de llegar a los ‘playoffs’ de Grandes Ligas, ahora que arrancó la segunda porción del calendario de la temporada del 2012.

Los Angelinos (48-38) visitan a los Yankees de Nueva York para una serie de fin de semana contra el equipo más ganador del béisbol en la primera mitad. El conjunto de Mike Scioscia se encuentra a cuatro partidos de los Rangers de Texas, el líder de la División Oeste de la Liga Americana, pero empatado con Baltimore por los dos puestos comodines.

Anaheim tuvo el peor arranque de su historia con 6-14 en los primeros 20 partidos de la temporada, pero se repuso, liderando las Grandes Ligas con marca de 42-24 en los siguientes 66, coincidencialmente cuando convocó desde las menores al jardinero Mike Trout, de 20 años.

“No hay ninguna razón para no estar optimistas”, dijo Trout, un serio candidato a los premios Novato del Año y Jugador Más Valioso. “Hemos jugado mejor y mejor cada día”, agregó Trout, quien bateó .341 con 12 jonrones, 15 dobles, 26 robos, 40 impulsadas y 57 anotadas en la primera mitad.

El estelar inicialista dominicano Albert Pujols, firmado en la agencia libre por $250 millones, bateó .323 (186-60) con 12 jonrones, 37 impulsadas y 60 hits desde el 15 de mayo, después de la peor arrancada de su carrera, durante la que agotó 110 turnos antes de pegar su primer jonrón, en la quinta entrada del partido del 6 de mayo contra Toronto.

Pujols terminó la primera mitad bateando .268 con 14 jonrones, 21 dobles, 51 impulsadas y 44 anotadas en sus primeros 85 partidos con un uniforme diferente al de los Cardenales de San Luis.

“Estamos haciendo las cosas bien y hemos mejorado cada día desde que comenzó la temporada, esto se pondrá interesante”, dijo el estelar lanzador Jered Weaver, quien junto a Trout y Mark Trumbo representaron a los Angelinos en el Juego de Estrellas en Kansas City.

Los Dodgers (47-40) soportaron el acoso de sus rivales Gigantes de San Francisco para irse al descanso con apenas medio juego de ventaja en el primer puesto del oeste de la Liga Nacional. Los Dodgers recibirán a los Padres de San Diego en Chavez Ravine con Matt Kemp y Andre Ethier alineando de regreso de la lista de lesionados.

Kemp y Ethier no solamente son los principales bateadores de los Dodgers, sino que en realidad son las únicas preocupaciones de los lanzadores rivales de un equipo que perdió 15 de sus últimos 19 encuentros y anotó una o menos carreras en 10 de esos choques. Los Dodgers comenzaron la segunda mitad de antepenúltimos del viejo circuito en carreras (332) y empatados con San Francisco en el último puesto en jonrones (51).

“Hay que ver las cosas de una manera positiva. Todavía estamos en el primer lugar y nuestros jugadores lesionados, incluyéndome a mí, están listos para volver”, dijo Kemp, quien lidera el conjunto con 12 jonrones, pese a que solamente ha participado en 36 encuentros por molestias en la corva izquierda.

“Pienso que podemos dar la pelea y pasar a la postemporada”, agregó Kemp, quien jugó anoche por primera vez desde el 30 de mayo. Para avanzar juntos a los playoffs por cuarta vez en la historia -lo hicieron en 2004, 2008 y 2009- Angelinos y Dodgers necesitarán algo más que optimismo. Junto con la segunda mitad de la temporada también se intensifica el mercado de cambios directos, que expirará el 31 de julio.

Los Dodgers han sido identificados como potenciales perseguidores de los antesalistas Aramis Ramirez, de Milwaukee, y Chase Headley, de San Diego; los pitchers abridores Ryan Dempster y Matt Garza, de los Cachorros de Chicago, y cualquier relevista zurdo que esté disponible en el mercado.