Por rumbos distintos Cotto y Quintana

L AS VEGAS - El sábado 2 de diciembre de 2006, Miguel Ángel Cotto y Carlos ‘El Indio’ Quintana tuvieron un encuentro que en gran manera ha sido definitorio en la carrera de ambos.

Esa noche, ante casa llena en el Boardwalk Hall en Atlantic City, dos invictos púgiles boricuas cuyas carreras iban en ascenso chocaron por el vacante título welter de la AMB. Quintana tenía 23 victorias y 18 nocauts, mientras que Cotto había ganado 27 con 22 antes del límite.

Fue Cotto quien bajó del ring con el triunfo y la corona. Su carrera continuó subiendo como la espuma y este sábado el ahora triple campeón divisional se medirá a Floyd Mayweather, Jr. en un combate que le dejará ganancias multimillonarias.

Quintana perdió ante Cotto y, aunque más tarde logró coronarse brevemente campeón mundial, su carrera nunca llegó a la altura que prometía su talento.

Este sábado, a los 35 años, Quintana subirá al mismo ring que su rival de antaño. Pero mientras Cotto protagoniza el megaevento, Quintana (28-3, 22 nocauts) va de oponente desfavorecido contra Deandre Latimore (23-3, 17 nocauts), un contendor firmado con Golden Boy Promotions, productor del cartel.

Quintana arribará a esta ciudad mañana, acompañado de su entrenador José Bonilla, Luis Braña, Efraín Valentín y su hijo Jean Carlos Quintana, de 15 años. Y sabe que el sábado tendrá ante sí una difícil encomienda, intentar ganarle a un púgil en ascenso, apoyado por el promotor. Es una posición incómoda, pero en la que el mocano se ha crecido en el pasado.

Sus dos victorias más importantes -sobre Joel Julio en 2006 y ante Paul Williams para coronarse campeón welter de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) en 2008- las obtuvo cuando la inmensa mayoría de los expertos le veían minúsculas posibilidades de triunfo.

“Con Julio y Williams fue así como esta vez, con la excepción que ahora en 154 (libras) voy más fuerte. Espero ganar”, expresó Quintana, quien ha tenido la oportunidad de observar pietaje de su oponente en acción.

“Yo vi un poco de su última pelea y cuando perdió con Cory Spinks en el 2009. Es un moreno rápido, explosivo”, dijo Indio sobre su rival. “Viene (los primeros) tres asaltos fuerte, pero después del cuarto, quinto tiende a bajar”.

“Es un buen peleador, pero no es supermán”, aseveró el veterano esgrimista zurdo. “Lo más que me puede afectar es el tiempo que llevo inactivo, aunque estoy acostumbrado a eso. Los primeros asaltos tengo que estar un poquito vivo y luego dominar con mi boxeo y mi experiencia”.

La inactividad ha sido tema recurrente en su carrera. Al momento no pelea desde febrero 18 de 2011, cuando lució mohoso noqueando en nueve asaltos a Yoryi Estrella. Fue su único combate en más de dos años.

Además, Quintana hizo el grueso de su preparación en Moca, lo que no le permitió trabajar día a día con su entrenador, el carolinense Bonilla, ni guantear con la mejor calidad y cantidad de púgiles que residen en el área metropolitana.

Aún así, su entrenador entiende que con la estrategia apropiada, Quintana puede superar esta dura prueba y colocarse a las puertas de una última oportunidad titular.

“Yo creo que un Quintana en buena condición y con el plan correcto se puede llevar la pelea. Tenemos que superar esos asaltos primero y llevar a Latimore a aguas profundas”, estimó Bonilla. “Latimore es zurdo, y eso nos conviene porque Indio siempre se ha sentido más cómodo peleando con zurdos”.

“Es una gran oportunidad para mí. Es una gran exposición y una oportunidad para rehacer mi carrera”, dijo Quintana, quien no pierde el tiempo pensando en lo que pudo ser si hubiera tenido un promotor de envergadura que lo apoyara desde el comienzo o si el destino le hubiera sonreído más a menudo.

El mocano tampoco le tiene resentimiento al primer hombre que lo venció como profesional. “Hay que admirar mucho a Miguel, de verdad”, dijo Quintana sobre su otrora rival Cotto. “Ha sido un trabajador incansable. Aunque tuvo unos traspiés se supo levantar. Es tremendo peleador y ahora tiene una megapelea, una de las peleas más grandes del año”.