Ruta de cultura y empanadas

Empresario, arquitecto y gaucho auténtico. Con pañuelo al cuello y faja de lana a la cintura, José Somma recibe a diario a cientos de personas -que desconocen su nombre y simplemente le llaman “gaucho”- que buscan sus ya populares empanadas.

De churrasco con chimichurri, berenjena y bacalao, guayaba con queso -una de las más populares-, pollo, pollo y queso, espinaca con queso, espinaca con bacon, pastrami con queso, lujanera (pepperoni, bacon, jamón y queso), humita (maíz con salsa bechamel), camarones al ajillo, y por supuesto, carne, son algunas de las 40 opciones de empanadas argentinas horneadas que presenta.

“Mi familia y yo siempre nos dedicamos a la construcción y la arquitectura. Tuve mi compañía pero con la crisis de Argentina me moví a Miami, en donde tampoco me fue bien con la arquitectura. Decidí que era momento de moverme y hacer otra cosa, pero irme a Europa por ejemplo, era como empezar de nuevo. Decidí venir a Puerto Rico y llegué aquí con mi maletita, hace dos años y medio”, cuenta Somma, natural de Luján (Buenos Aires), no sin antes destacar que luego de rentar un cuartito en Río Piedras vio un día a una persona comer empanadas y “se hizo la luz”, decidió que abriría un negocio.

Así, se une a las variadas opciones que hay donde comer las típicas empanadas argentinas.

En “El gaucho real”, el negocio que Somma abrió en la avenida Domenech en enero pasado, llama la atención porque es quien te recibe en la puerta y te sirve las empanadas a degustar. Y entre comensal y comensal, trabaja de manera artesanal cada una de sus empanadas. Hace cerca de 250 al día y se conocen por su repulgue (el cierre que lleva en los bordes).

“Empecé vendiéndolas en los ‘dealers’ de autos, las llevaba en motora, luego en las universidades, la verdad es que me han recibido muy bien en todos lados. He formado el mundo del gaucho real... empecé en el Paseo de Diego, llevando las empanadas en una canasta y tenía un solo amigo. Ahora, conozco a tanta gente... Esto ha sido ahorrando, a puro pulmón. Ya vendo las empanadas hasta congeladas, tengo mi chimichurri -con la receta de mi madre- y vamos a seguir creciendo, ya verán. Ya me están pidiendo franquicias, para estar en toda la Isla”, dice.

De hecho, su historia de superación ha servido de ejemplo a otros y hasta charlas ha ofrecido.

“Hay que reinventarse, soy muy creativo y no me doy por vencido tan pronto. Después de los asados, esta es la segunda comida típica de mi país, así que aquí en mi local encuentras mucho de mi cultura. Acá ya hay gente que las busca junto a unos especiales que tenemos de sopa y ensalada, y ese es un almuerzo o una cena completa. El secreto está en la textura de la masa y el repulgue”, destaca Somma, quien comienza su pasión por su negocio todos los días a las 4 de la madrugada.

El Gaucho Real está localizado en el #283 de la Avenida Domenech en Hato Rey. Abre de lunes a viernes de 7:00 a.m. a 6:00 de la tarde. Sábados, de 8:00 a.m. a 4:00 de la tarde.

En EL Caminito

Las empanada argentina también es uno de los platos obligados de los comensales de Caminito, en Suchville. Allí, Jorge Rodríguez, propietario del restaurante, asegura que luego de muchos años de experiencia en el campo de la gastronomía, y cinco con este local, puede decir que el secreto de una buena empanada es, además utilizar ingredientes de buena calidad, es “su receta familiar”.

“Tenemos nuestra propia fábrica de empanadas, centro de distribución y seguimos una receta -secreta- de mi mamá para las de carne y pollo. Las de queso y caprese (queso mozarella, tomate fresco y albahaca) las desarrollamos luego. La masa y su manejo es esencial, porque lleva un proceso y un tiempo para llevarse al horno apropiadamente. Hay cierta magia en los condimentos, y para evitar la piratería, los preparamos en nuestras cocinas y se entregan en bolsitas individuales al momento de hacer las empanadas”, destaca Rodríguez.

En Caminito, las sirven tanto fritas como al horno, y es uno de los aperitivos más buscados. ¿Cuántas hacen? Cerca de 3,000 a la semana, para suplir también a su otro negocio, La Parrilla Argentina.

El local, ubicado en la Galería Suchville, en la Carretera #2 en Guaynabo, abre de lunes a jueves de 11:00 a.m. a 10 de la noche, y fines de semana de 11 a 11 de la noche.

¿Y en el Che’s?

Victor Marrero, gerente del conocido restaurante Che’s, coincide en que la masa es parte del secreto de una buena empanada,

“No puede estar muy fría, ni muy seca, hay que velarla que no se sobrecocine. Aquí toma más tiempo la preparación del relleno, que en nuestro caso es carne, pollo, queso o jueyes”, dice.

Del mismo modo, asegura que algunas personas no conocen el producto como empanada, sino como “un pastelillo” pero de masa blanca.

“Nos han pedido otros sabores, pero no creo que vayamos añadir otro sabor por el momento, estas que tenemos funcionan muy bien. Hay muchas personas que las piden solas con arroz y habichuelas, como comida”, agrega

Ubicado en la Calle Caoba #35, en Punta Las Marías, abre de domingo a jueves, de 11:30 a.m. a 10 de la noche, y viernes y sábado de 11:30 a.m. a 11:00 de la noche.

¿Dónde comerlas?

1. Café El Punto -

#105 Fortaleza, Viejo San Juan (787) 725-1306

2. Buenos Ayres Bar & Grill

Ave. Condado

(787) 725-1818

3. El Porteño

Ave. Piñero #273, Hato Rey

(787) 274-8781

4. Il Cuoco

Ave. Piñero 207, Hato Rey

(787) 250-0068

5. Tierra del Fuego

Plaza Las Américas

(787) 294-7018

6. Ummo

Ave. Ashford #1351, Condado

(787) 722-1700