Se asoma el jaque mate para el gasoducto

MOROVIS - El gobierno de Luis Fortuño solo tiene 34 meses y medio para desarrollar un sistema generatriz a base de gas natural que cumpla con nuevos estándares ambientales federales, período de tiempo que luce como un jaque mate al gasoducto.

Esa fue la fecha límite que la Agencia federal de Protección Ambiental (EPA) estableció para que las plantas que queman carbón y petróleo estén en cumplimiento con los nuevos estándares llamados “Maximum Achievable Control Technology” (MACT).

Aunque Fortuño ha sido ambivalente en asumir una postura oficial en cuanto al futuro del gasoducto, lo cierto es que la polémica tubería de 92 millas necesitaría, al menos, 60 meses para operar a toda capacidad.

José Ortiz, presidente de la Junta de Gobierno de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) y artífice de las recomendaciones para la posible sustitución del gasoducto, aceptó ayer que los nuevos estándares de la EPA -que exigen parámetros para minimizar la contaminación- tendrán peso en la decisión futura del proyecto.

“Hace año y medio (cuando se anunció el gasoducto) no teníamos esta tranquilla que nos puso la EPA. Ahora nos obliga a tener la gasificación en las plantas en una fecha. Eso cambia las reglas de juego. Es un elemento que no estaba”, manifestó Ortiz.

De paso, fuentes de entero crédito de El Nuevo Día aseguraron que Fortuño decidió antenoche cancelar el gasoducto. El lunes, tras afirmar que tenía dudas sobre la efectividad del proyecto, el gobernador y Ortiz estuvieron reunidos hasta tarde en la noche.

Al momento, el Gobierno espera que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) decida sobre la solicitud de permiso del gasoducto, trámite que no tiene fecha límite. Si el USACE aprobara la solicitud de permiso, la instalación del gasoducto demoraría 18 meses bajo condiciones normales, es decir, sin que surjan incidentes ecológicos o arqueológicos, entre otros, que retrasen la obra.

Y aún si el gasoducto se erigiera en 18 meses, operaría a un 30% de su capacidad, según ha reconocido la propia AEE. Esto se debe a que la cogeneratriz EcoEléctrica, único punto de entrada de gas natural en la Isla, no tiene suficiente capacidad de almacenaje y regasificación para alimentar simultáneamente a las centrales que estarían conectadas al proyecto: Cambalache, Palo Seco y San Juan.

Los directivos de EcoEléctrica también han reconocido que para suplir esas tres centrales al mismo tiempo tendrían que cimentar un segundo tanque de almacenamiento de gas natural. La permisología, construcción y operación final del segundo tanque tardaría, al menos, cinco años.

requerimiento de la epa

Los MACT, que fueron promulgados por la EPA en diciembre pasado, están diseñados para que las plantas que queman combustibles reduzcan sus emisiones tóxicas al aire.

“Si no usamos gas natural, habría que invertir millones de dólares para que las plantas cumplan con los MACT. Si no hacemos nada, empeora la capacidad de producir de cada generatriz y el costo del kilovatio-hora podría subir a 40 centavos”, advirtió Ortiz.

“O implementamos la solución que está siendo solicitada en este momento (el gasoducto) o si hubiera una manera alterna, no tendríamos problema en implementarla... siempre y cuando los expertos nos digan que se puede hacer cumpliendo con los requisitos de que será más rápida, barata, segura y cumplirá con la reglamentación estatal y federal”, agregó ayer Fortuño, quien tuvo un aparte con El Nuevo Día en Morovis.

Aunque Fortuño recibirá a más tardar en marzo el informe con las posibles alternativas al gasoducto, desde ahora luce como la más favorecida el uso de barcazas cisterna y unidades flotantes de regasificación. Esta opción había sido descartada por la AEE y el USACE en sus respectivas evaluaciones del gasoducto.

“Y es posible que ese sea el resultado del informe: que se certifique al gasoducto como la alternativa más viable. No tenemos todavía concretamente una propuesta alterna para las plantas del norte”, declaró Fortuño, quien apuesta a un triunfo eleccionario en noviembre como garantía de que su plan de gasificar las plantas de la AEE se implementará y tendrá continuidad.

Qué dice el Informe...

1. Las termoeléctricas de la AEE que recibirían gas natural a través de barcazas serían Palo Seco, San Juan, Aguirre y Mayagüez.

2. En el caso de Palo Seco, se construirían unas tuberías utilizando una servidumbre ya existente de 30 pies a dos millas mar adentro.

3. En el caso de San Juan, el gas natural llegaría a través de un pequeño gasoducto que se construiría entre esa central y Palo Seco.

4. Ese pequeño gasoducto se construiría utilizando la servidumbre de tuberías de petróleo ya existente entre ambas termoeléctricas.

5. La central Cambalache no estaría conectada a barcazas porque es “pequeña e ineficiente”.

Fuente: Declaraciones previas de José Ortiz a El Nuevo Día