Se va el de la esquina

Pasaban por la calle y se quedaban con las ganas. Tito Matos sonaba su pandero en una esquina en la calle Loíza en Santurce y no había caminante que no volteara la vista animado por el sonido de la mano sólida sobre el cuero. Si hubiese permanecido allí una media hora más, con toda seguridad habrían llegado más músicos y la calle sería el escenario de una rumba sabrosa de alegrías y penas cantadas.

La plena es así, un acontecimiento que invita a participar. Así lo cuenta Matos, este músico que encuentra su raíz en el regalo que le hizo su abuelo, “un jíbaro de Morovis que no sabía nada de plena pero que me regaló una pandereta. Eso fue lo que hizo falta”, recuerda.

Hoy, gran parte de su identidad se define a partir de la música. “Yo soy plenero, soy requintero”, afirma Matos para quien la música ha representado además la posibilidad de conocer y sobre todo de llevar a otros lares nuestra tradición musical.

“Si no fuera por mi pandereta y mi barril de bomba, yo no me hubiera montado ni en la lancha de Cataño”, dice el músico quien por estas fechas volverá a volar lejos para presentar nuestros ritmos en el extranjero. Esto, luego de que la reconocida institución musical con sede en Nueva York Los Pleneros de la 21 -con quienes tocó por diez años- lo han invitado a que forme parte del grupo de seis músicos que viajarán a Tailandia para participar en el festival internacional “Rhythms of the Earth World Festival” en Bangkok, así como en otros festivales más pequeños en otras ciudades tailandesas donde además impartirán talleres y ofrecerán charlas sobre bomba y plena. “Siempre llevamos alguno que otro pandero adicional para que la gente participe”, dice.

Luego de unas 20 horas de vuelo, estarán en Tailandia durante 16 días, entre el 12 y el 28 de este mes.

“Es un reto increíble pero tengo que decir que nosotros tenemos una música en Puerto Rico que es tan y tan bonita que cuando está bien tocada apela a cualquier gente... Cuando hemos viajado, sobre todo a lugares donde la gente no habla nuestro idioma, lo que vemos es que la reacción de ellos a la bomba y la plena es de euforia, de querer participar porque nuestra música invita”, describe el director de la agrupación Viento de agua, responsable del sonido que acompañó a Ricky Martin en su mundialmente conocida plena “Pégate”.

“Es importante que artistas puertorriqueños que están a ese nivel, o jazzistas como Miguel Zenón o David Sánchez que viajan el mundo, sigan incluyendo la música que nosotros hacemos como parte de su repertorio porque abren nuestra música a otros mundos que de otro modo no llegaría”, anota.

Luego de cruzar no uno -sino varios charcos- llevarán a Tailandia “plena cruda de esquina”.

“Los Pleneros de la 21 es una de las instituciones pleneras más importantes que tiene Puerto Rico, aun habiendo sido fundada en Nueva York por Juan Gutiérrez que reunió a muchos de ellos que eran expatriados de la Parada 21 en Santurce que se fueron a vivir a Nueva York”, narra.

“Ellos tocan la plena de la manera tradicional; cuando se viaja con el grupo completo, se le añade piano, bajo y cuatro. En esta ocasión será solamente tambores y voces”, adelanta el músico quien da testimonio de lo importante que ha sido la amistad para que estos juntes se materialicen.

También ha importado la esquina.

“La música que nosotros hacemos viene de los arrabales, de las esquinas, de las comunidades obreras reprimidas y deprimidas, y que nosotros rescatemos eso con nuestra presentación no hace otra cosa que hacerla más digna, más genuina”, finaliza ya con la misión definida.