Los restaurantes de comida rápida siguen apostando a la recuperación
Por Marian Díaz
Los restaurantes de servicio rápido no han detenido sus planes de expansión, pese a la recesión económica y a los grandes retos que enfrenta el sector.
Humberto Rovira, presidente de la Asociación de Restaurantes (Asore), señaló que en los pasados dos años han abierto más de 50 unidades de restaurantes de servicio rápido (QSR por sus siglas en inglés) en el País.
“El número de locales sigue creciendo porque la industria apuesta a que la economía va a mejorar”, dijo Rovira, aunque señaló que desconoce cuándo eso ocurrirá.
Sin embargo, señaló que el ritmo de crecimiento será más moderado. En Puerto Rico hay unos 1,200 restaurantes de servicio rápido, y en los próximos años Rovira estima que el número de unidades nuevas se reducirá a poco más de 20 por año, en vez de entre las 30 y 40 que abrían hace cinco años.
Señaló que en el 2011 las ventas crecieron menos de 2%, y el futuro “es difícil predecirlo”. Esto porque las visitas a los restaurantes de servicio rápido han mermado, como consecuencia según él, de que los consumidores tienen menos dinero disponible para gastar.
El reto energético
El reto más grande que enfrenta el sector es lidiar con el alza en el costo de la energía. “De un año a otro el costo del kilovatio subió 15%”, aseveró el también vicepresidente de Encanto Restaurants, empresa que tiene los derechos para KFC, Taco Bell, Pizza Hut y Long John Silver en la Isla.
Juan José Jiménez, vicepresidente senior de Mercadeo para Caribbean Restaurants -compañía manejadora de Burger King- coincidió con Rovira en que el costo energético es el reto mayor que tiene esa industria.
“Nunca se había pagado tanto en una factura de energía eléctrica”, dijo Jiménez, al tiempo que resaltó que pagan más pese a que su empresa ha reducido el consumo de energía.
Los costos de materias primas -como las carnes, tomates, papas y pollo- también han subido, mientras los precios a nivel de consumidor se han mantenido estables, lo que hace más retante mantener a flote la operación.
Según Jiménez, los precios no han subido debido a que la competencia entre las cadenas es tan fuerte que impide que eso ocurra.
De hecho, la industria ha experimentado una deflación en los últimos años, que ocurre cuando los precios bajan ante la ausencia de un alza en la demanda.
Rovira recordó que los combos costaban $2.99 en un pasado, pero de un tiempo para acá se ven algunos desde $1.99. “Yo no veo que este año eso vaya a cambiar, máxime cuando el consumidor se ha acostumbrado a esas ofertas de precio”.
La tendencia hacia lo saludable
Pese a esos retos, la industria de QSR sigue en evolución, en particular añadiendo platos nuevos al menú, sobre todo alternativas más saludables.
En el caso de Burger King, Jiménez dijo que la cadena ofrece 16 alternativas de comida, todas con menos de 650 calorías. “Pero son las menos favorecidas. Los consumidores prefieren el whopper”, dijo el ejecutivo.
El desayuno ha ido ganando adeptos, sobre todo a través de las ventanillas de autoservicio. Pero los ingresos son más bajos que los que generan en los almuerzos y cenas debido a que las horas de servicio son menos en esas horas de la mañana y los precios son más económicos que las otras dos comidas del día.
El servicio de entrega a domicilio sigue teniendo una buena demanda. Recientemente, Pizza Hut abrió tres locales -en Guaynabo y Hato Rey- que son exclusivamente para recogido en la tienda y entrega a domicilio.
Aunque al momento no hay grandes desarrollos comerciales en construcción, la industria de QSR ha puesto su mirada en los proyectos pequeños que están surgiendo, los que usualmente incluyen una megacadena, una farmacia y varios negocios de comida.
“Esta es una industria que se está ajustando a los tiempos contemporáneos”, aseveró el presidente de Asore.
