Si la historia narra los tiempos de la humanidad sobre la Tierra, la cartografía marca los espacios habitados o por habitar. Y si conocer el pasado permite comprender el presente, los mapas -al señalar la topografía, los límites y las poblaciones- facilitan el dominio de la tierra. Una función de todo imperio es producir mapas del territorio conquistado, al igual que una función de la guerra es conocer el terreno a dominar.