Meses después de que se acuñaran las últimas monedas de un centavo de los Estados Unidos, algunos estados están comenzando a ofrecer sus propios 2 centavos al problema estableciendo una guía de redondeo para las compras en efectivo.

El presidente Donald Trump anunció a principios del año pasado el fin de la producción de centavos, diciendo que era un despilfarro. Según la Casa de la Moneda de Estados Unidos, en 2024 costaba 3.7 centavos fabricar cada moneda. La medida provocó una escasez de “chavitos” en las cajas registradoras el verano pasado, obligando a consumidores y empresas a enfrentarse a un futuro sin monedas de un centavo en el que hacer el cambio exacto sería difícil.

El Departamento del Tesoro ha dicho que seguirá haciendo circular los aproximadamente 114,000 millones de centavos que existen durante “tanto tiempo como sea posible”. Estos deben seguir aceptándose como medio de pago.

Una solución al problema de los centavos es el redondeo al centavo más próximo, utilizando una práctica denominada redondeo simétrico. Si el precio final, después de impuestos, acaba en uno, dos, seis o siete centavos, el pago en efectivo se redondea a la baja. Por ejemplo, $1.91 o $1.92 se convierten en $1.90. Si el precio termina en tres, cuatro, ocho o nueve, el pago en efectivo se redondea al alza. Por $1.98 o $1.99, el consumidor paga $2.

Un proyecto de ley presentado el año pasado en el Congreso y aprobado por el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes aplicaría el redondeo simétrico en todo el país. La congresista Lisa McClain, republicana de Michigan, dijo en un correo electrónico que la ley federal es importante para evitar un “confuso mosaico de políticas estatales.”

El proyecto de ley no se ha votado en la Cámara de Representantes y aún tendría que pasar por el Senado de Estados Unidos antes de llegar a la mesa de Trump.

Mientras tanto, en Arizona, Florida, Oregón, Tennessee, Virginia y Washington se han aprobado en ambas cámaras proyectos de ley para hacer frente a las transacciones en efectivo sin dinero y se está a la espera de la firma del gobernador. Algunos estados proponen permitir a los comercios redondear las compras en efectivo, mientras que otros se plantean exigirlo.

En Indiana, un proyecto de ley promulgado este mes por el gobernador republicano Mike Braun obliga a los comercios a redondear las compras en efectivo de todas las transacciones que no terminen en cero o cinco. Los legisladores revisaron esa disposición en un segundo proyecto de ley que hace opcional el redondeo, que entraría en vigor el domingo si Braun lo convierte en ley.

En ambos proyectos de ley, las empresas de Indiana pueden elegir entre redondear siempre las compras en efectivo al céntimo más próximo, redondear siempre a la baja o redondear al alza o a la baja en función del importe.

En Tennessee, gobernado por los republicanos, la legislación exime del redondeo simétrico en virtud de una ley estatal de protección del consumidor, pero no exige el redondeo.

“Se trata de ofrecer un puerto seguro a las empresas privadas”, declaró el representante republicano Charlie Baum, promotor del proyecto de ley en Tennessee, durante el debate en el pleno.

Desde finales del año pasado, se han presentado proyectos de ley de redondeo en unas dos docenas de estados, según un análisis de Associated Press que utiliza el servicio de seguimiento de proyectos de ley Plural.

Al margen de los órganos legislativos, algunos organismos estatales han publicado directrices para aconsejar que el redondeo se realice después de impuestos, y que las empresas deben asegurarse de que el importe total gravado siga yendo al Estado.

El efectivo no se utiliza de forma tan ubicua desde el auge de los medios de pago electrónicos. Aun así, alrededor de 8 de cada 10 adultos estadounidenses afirmaron haber utilizado dinero en efectivo recientemente en una encuesta realizada en 2024 por la Reserva Federal. Los adultos de más edad y los que viven en hogares con ingresos más bajos utilizaban más el efectivo.

El Tesoro escribió en Internet que los precios serían “redondeados a la baja con la misma frecuencia con que serán redondeados al alza, por lo que no debería haber ningún efecto global sobre los precios al consumo”.

Pero los investigadores del Banco de la Reserva Federal de Richmond utilizaron una encuesta realizada en 2023 para demostrar que los precios que no terminaban en cero o cinco eran especialmente propensos a terminar en ocho o nueve. Los importes de los pagos podrían ser diferentes cuando se compran varios artículos o en función del tipo impositivo, pero en general, el hecho de que los precios se redondeen más a menudo al alza supondría millones de dólares ganados por las empresas y perdidos por los consumidores colectivamente, lo que equivale a unos pocos centavos perdidos por persona.

A medida que los comercios han ido introduciendo el redondeo, algunos estadounidenses han acudido a las redes sociales para decir que se sienten estafados, aunque sea un centavo o dos cada vez.

Nikki Capozzo-Hennessy, de 50 años, dice que suele pagar en efectivo porque así es más consciente de lo que gasta. Esta residente de Trumbull (Connecticut) publicó en Internet el recibo de su compra en el supermercado cuando se dio cuenta del ajuste por redondeo en una compra de $8.73, impuestos incluidos. La tienda decidió redondear a la baja y ella ganó tres centavos.

Capozzo-Hennessy dijo que podría resultar agotador tener que entregar centavos de más cada vez, pero también cree que es práctico ceñirse a una norma. Capozzo-Hennessy tiene un negocio de camiones de comida y dice que, para ser coherentes, es probable que utilicen el redondeo simétrico.

“Al fin y al cabo son tres centavos, pero me imagino que con todas las compras que se hacen, pueden sumar”, dijo Capozzo-Hennessy.

La representante del estado de Washington April Berg, que presentó allí un proyecto de ley sobre el redondeo, dijo que entiende a la gente que se siente frustrada por perder un céntimo, pero que la eliminación de la moneda fuerte deja pocas opciones.

“Nos aseguramos de que todo el mundo pueda pagar exactamente lo que debe”, dijo Berg sobre su legislación.

El Tesoro dice que el cese de la producción de peniques ahorrará $56 millones anuales, pero el redondeo podría aumentar la demanda de monedas de cinco centavos. Las monedas de 5 centavos también son costosas de fabricar, llegando a casi 14 centavos cada una en 2024, según la Casa de la Moneda.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.