Indianápolis - Caitlin Clark pasó el miércoles practicando dentro de un Gainbridge Fieldhouse vacío.

El jueves por la noche, la nueva ‘estrella de rock’ revolucionaria de Indianápolis será recibida por una multitud estridente y casi agotada de 17,000 personas que creen que la selección general número uno de la WNBA puede cambiar instantáneamente la suerte del Fever de Indiana.

Un poco más de un mes después de llevar a Iowa a su segundo juego consecutivo por el campeonato de la NCAA, Clark hará su debut en casa con el Fever en un juego de pretemporada contra Atlanta Dream.

“La gente definitivamente sabe quién soy”, dijo Clark el miércoles. “A veces es difícil salir y hacer lo que quiero, pero al mismo tiempo no lo querría de otra manera. Esa es la mejor manera de hacer crecer el baloncesto femenino. Esa es la mejor manera de entusiasmar a estos fanáticos con lo que vamos a hacer aquí, así que creo que la gente está tan emocionada como nosotros por jugar aquí. Así que pienso, más que nada, disfrútalo, empápate de ello”.

La mera presencia de Clark ya ha marcado la diferencia. En el primer partido de pretemporada el viernes por la noche en Dallas, anotó 21 puntos, el máximo del equipo, en una derrota por 79-76 frente a otro casi lleno. El Fever tendrá 36 de sus 40 juegos televisados a nivel nacional y su debut en la temporada regular el 14 de mayo en Connecticut será el primer evento deportivo en vivo transmitido por Disney+.

Más cerca de casa, el Fever abrirá el tercer piso de su estadio local en lugar de tener asientos solo en los dos pisos inferiores. El cambio significa que Indiana podría atraer a más de 17,000 aficionados a un partido de pretemporada que se adelantó un día debido a los playoffs de la NBA. Los Pacers de Indiana recibirán a los Knicks de Nueva York en el tercer juego de su semifinal de la Conferencia del Este el viernes por la noche.

Los funcionarios del Fever no dijeron el miércoles cuántas entradas quedaban todavía disponibles, solo que había una cantidad limitada. Y aun así podrían agotar entradas para el debut en casa más esperado para un atleta de Indiana desde Peyton Manning o Andrew Luck.

Para Clark, jugar frente a un estadio lleno se ha convertido en la norma. Para sus compañeros y entrenadores, este podría ser el comienzo de algo más grande de lo que podrían haber imaginado.

“De esto siempre se ha tratado el baloncesto femenino”, dijo Aliyah Boston, la novata del año 2023 de la WNBA. “Creo que es realmente genial que los fanáticos sigan a sus jugadoras favoritas desde la universidad hasta la liga porque esa es la forma en que seguimos creciendo“.

Especialmente cuando se trata de una jugadora de tipo generacional como Clark, que ha abrazado plenamente su nueva ciudad natal.

“Honestamente, espero que haya mucha gente aquí, espero que haya mucho ruido, espero que los fanáticos estén realmente interesados”, dijo Clark. “Como si supiera que estos fanáticos van a aparecer y saben lo que va a pasar en la cancha. Creo que a veces puedes presentarte en estadios y ellos simplemente están ahí sentados. Pero como cuando estaba en la universidad, estaban interesados, saben lo que está pasando”.

“Creo que es lo mismo en el estado de Indiana, las personas que apoyan al Fever, que apoyan a los Pacers, están comprometidas. Así que van a animar, van a perseguir a los árbitros”.