Un estudio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) reveló que, en 2021, la economía de los mares generó 53,736 puestos de trabajo en Puerto Rico, siendo la industria del turismo y recreación el sector más dependiente del océano.

Para ese mismo período, en la isla, había 3,607 comercios que dependían de la economía del océano, según el análisis denominado “Economics: National Ocean Watch” (ENOW), publicado este jueves. Por primera vez, se incluyeron datos referentes a Puerto Rico y demás territorios de Estados Unidos, reveló el doctor Jeffrey L. Payne, director de la Oficina de Administración Costera de la NOAA. Los números más recientes responden al 2021.

Conocida en inglés como “blue economy”, la economía de los océanos o de los mares comprende una gama de sectores económicos y políticas afines, y puede incluir industrias tradicionales, como la pesca y el turismo, al igual que áreas emergentes, como la biotecnología y la energía renovable marina.

Según el estudio, los 3,607 negocios dependientes del océano registrados, en 2021, incluían, entre otros, 95 de la industria de transporte marítimo, 3,464 del sector de turismo y recreación y 14 del área de servicios públicos.

Mientras, entre 2019 y 2021, la industria de la construcción marítima creció 130% y la extracción de minerales en alta mar incrementó en 49%, a pesar de los impactos de la pandemia de COVID-19 durante ese período.

“Durante los últimos tres años, la NOAA ha trabajado con la Oficina del Censo de Estados Unidos y las oficinas estadísticas territoriales para utilizar conjuntos de datos existentes de nuevas maneras y, en algunos casos, para recopilar estos datos por primera vez”, destacó Payne.

Los datos se presentaron durante una mesa redonda celebrada en la oficina de la comisionada residente en Washington, Jenniffer González, quien también copreside el Caucus de los Océanos en la Cámara de Representantes federal.

“La expansión de la base de datos ENOW de la NOAA para incluir a Puerto Rico y el resto de los territorios de Estados Unidos, por primera vez, es un logro muy importante. Esto permitirá un mejor conocimiento y entendimiento sobre nuestras economías locales y su dependencia de los recursos costeros y marinos”, subrayó González.

Como parte del análisis, se evaluaron siete sectores que dependen de las economías que tienen que ver con los océanos y grandes lagos: recursos vivos, construcción marítima, extracción de minerales de alta mar, transportación marítima, construcción naval, turismo y recreación, y servicios públicos.

En ese sentido, se concluyó que la economía oceánica de Puerto Rico produjo alrededor de $2,000 millones del Producto Interno Bruto en 2021, y que el sector del turismo y recreación contribuyó con el 75% de ese monto.

“Los datos correspondientes al 2022, esperamos tenerlos disponibles durante los próximos meses y publicarlos anualmente. Esos datos deben estar disponibles en seis meses”, expresó, por su parte, Kate Quigley, economista de la NOAA.

Quigley aclaró que el estudio publicado este jueves no analiza el impacto de la economía del océano, sino que mide el número de puestos de trabajo y negocios, por ejemplo, relacionados con el mar.

Para la comisionada González, la importancia de la información divulgada recae en que permite a los gobiernos estatales y federales establecer política para el desarrollo de estas industrias y medir el impacto que tienen, sobre la economía del océano, fenómenos naturales, como los huracanes.

“Esta información permite al gobierno de Puerto Rico redistribuir recursos del Estado al momento de invertir y al momento de desarrollar política pública y establecer legislación”, dijo la comisionada residente, al sostener que, asimismo, permite medir la posibilidad de desarrollar nuevas industrias, como, por ejemplo, la reparación de botes.

El análisis viabiliza, igualmente, el desarrollo de estrategias para mitigar el impacto del cambio climático. “Estos datos nos permiten, no solo conocer dónde estamos y cuáles son los riesgos futuros, sino también generar una planificación ordenada que nos permita determinar dónde ubicamos nuestros recursos e inversiones”, expresó, en tanto, Payne.

A nivel local, el Comité de Expertos y Asesores sobre Cambio Climático presentó esta semana el borrador del Plan de Mitigación, Adaptación y Resiliencia al Cambio Climático para evaluación de la Asamblea Legislativa. El documento –de más de 600 páginas– enumera 156 cursos de acción y 808 estrategias. “Yo creo que hay revisar toda la data que se somete. Yo no he visto el informe”, dijo González, cuestionada sobre esta iniciativa.