Ciudadanos que transitan por algunas de las concurridas calles de San Juan han denunciado la falta de tapas en contadores de agua potable instalados en las aceras, un problema que, advierten, pone en riesgo la seguridad de todos ante la profundidad y falta de cobertura.

Asimismo, han alzado su voz para señalar la situación en la que se encuentran algunas aceras, las que aseguran necesitan ser reparadas con urgencia, pues tienen declives, roturas, o simplemente, tienen objetos en el medio que obstaculizan el paso a los peatones.

La unidad de #NoEsNormal de El Nuevo Día hizo un recorrido el 16 de abril por algunas vías de la ciudad capital y encontró contadores sin tapas en la calle del Parque, en Santurce, la calles del Cristo y Arturo Schomburg, en el Viejo San Juan. El problema también se repite en las avenidas Ashford en Condado y la Constitución, en Puerta de Tierra.

“Por aquí caminan demasiadas personas mayores, de la tercera edad y eso es un riesgo”, dijo Beatriz Perrallón, mientras caminaba por la zona santurcina. “Están malísimas (las condiciones de) las aceras, hay mucho hoyo y por aquí pasan muchas personas en silla de ruedas”, agregó.

Con esto coincidió un adulto mayor que solo se identificó con el nombre de Roberto, quien transitaba por el área en un carro eléctrico para personas con discapacidad. “Al que sea, que tome acción, porque me destruyen el carrito (por la condición de la acera)”, imploró.

Narró que, en una ocasión, se cayó en una acera en la Parada 18, en Santurce, debido a que había una “gravilla” y el carrito se le viró. “(También) tuve que dejar mi médico primario en Barrio Obrero porque de allí para allá no podía entrar”, mencionó a este medio.

De igual manera, Jorge Bauzó, otro ciudadano, calificó la situación como una “crítica” y advirtió que representa un “riesgo” para los que caminan por la zona. “Situación crítica. Una combinación entre alcantarillas y los árboles y es un desastre, un riesgo para los que caminamos por aquí”, dijo.

Por ejemplo, en la calle del Parque se observó contadores sin tapas, uno de ellos cubierto de material vegetativo, roturas y hasta desniveles. La historia se repitió en la calle del Cristo donde se divisó un contador sin tapa, mientras que, en la calle Arturo Schomburg, parte de la acera está rota.

La arquitecta Alexandra Betancourt Pagán, presidenta del Colegio de Arquitectos y Arquitectos Paisajistas de Puerto Rico (CAAPPR), ubicado en la calle del Parque, afirmó que las aceras y las áreas públicas deben ser espacios seguros para que todas las personas puedan utilizarlas.

“El hecho de que hayan espacios que sean peligrosos, como lo son aquellos que tienen falta de tapas o las tapas están rotas, son un riesgo a la seguridad de los ciudadanos”, dijo Betancourt Pagán, al destacar que la acera de la calle del Parque necesita mucha reparación.

Reveló que la firma Rossilugo Architecture hizo unos planos, que donaron al CAAPPR, que se pueden utilizar como guía para hacer las reparaciones a la calle del Parque. La firma, indicó, hizo el proyecto de la calle Antonsanti, un modelo que entiende debe ser replicado en otras áreas.

“Es un ejemplo muy bueno, perfecto, de cómo una acera funciona. Es una acera amplia, una acera segura, una acera que cuando tu haces transiciones de altura es apropiado para personas en sillas de ruedas, que tengan que usar un bastón y es una calle bien iluminada”, sostuvo.

Indicó que el CAAPPR está disponible para discutir los planos con el Municipio de San Juan. Planteó, además, que los fondos federales asignados tras los huracanes Irma y María son una buena oportunidad para mejorar este tipo de espacios, en cumplimiento con la Ley federal ADA.

“Una ciudad en decadencia se ha probado que también es una sociedad en decadencia. La estética es sumamente importante para el bienestar emocional y mental de sus usuarios y de aquellos que transitan por las aceras o por cualquier espacio de ciudad”, concluyó.

En tanto, la arquitecta Shellar M. García Córdova, directora de la Comisión de Educación del CAAPPR, planteó que esta problemática afecta a todos, pero representa un “reto diario” para las personas con diversidad funcional, por lo que es importante tomar esto en consideración.

“Tengo una buena amiga, que tiene diversidad funcional, es ciega y tiene un perro guía. Ella menciona que se cae bastante por la acera porque, aunque tú transites diariamente en una acera, sino se le da mantenimiento, o hay una tapa afuera, y tu no lo sabes, aunque sea tu ruta diaria, te puedes tropezar y eso pasa lamentablemente”, narró.

Desde el aspecto de la academia, precisó, “se trabaja mucho para que se entienda que Puerto Rico es más allá de la suburbia, que está la ciudad, que para que la ciudad funcione es importante poder transitar como peatón de lugar “A” a lugar “B” y poder disfrutar ese camino”.

García Córdova añadió que es importante estudiar cómo se debe diseñar correctamente una acera, incluyendo “los anchos adecuados, la pavimentación correcta, el tipo de terminación, el tipo de vegetación, iluminación, etcétera. Así que entiendo que hay más consciencia”.

“Todo proyecto, considero, es bien importante que se lleve a cabo un mantenimiento periódico, y también, como ciudadanos, portarnos adecuadamente en una acera, utilizarla para su uso, que es caminar y transitar, no para estacionar, entre otras cosas”, puntualizó.

Por su parte, el Municipio de San Juan indicó a este medio que “estamos haciendo aceras en varios lugares, aun no tenemos fecha para esa área”. Agregó que “el Municipio ya comenzó a trabajar miles de pies lineales de aceras en San Juan. También (estamos) trabajando para levantar un inventario de todas las aceras y rampas en San Juan”.

Según datos preliminares provistos a este medio, en el año fiscal 2022-2023 se presentaron 130 reclamaciones por caídas en las aceras, mientras que en el año fiscal 2023-2024 se presentaron 86.

En cuanto a los contadores sin tapas, el Municipio indicó que el problema es responsabilidad de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA). “Constantemente estamos en comunicación con la autoridad para reemplazar tapas de contadores en todo San Juan”, precisó.

Precisamente, la Agencia Federal para Manejo de Emergencia (FEMA, en inglés) designó $711 millones para comenzar el proceso de reemplazar 1.4 millones de contadores de agua existentes por contadores ultrasónicos con infraestructura de medición avanzada (AMI, en inglés).

Tras una solicitud de reacción de El Nuevo Día ante el problema denunciado y que se proveyeran los lugares afectados, la AAA informó que se colocaron las tapas en los contadores de agua. La agencia no especificó cuándo se colocaron.

William Thompson, director de Servicio al Cliente de la AAA, dijo que no tienen un registro de contadores sin tapa. “No obstante, para las Fiestas de la Calle San Sebastián hacen un cotejo de todos los contadores y ponen las tapas que hagan falta. Igualmente, se le dejan disponibles al municipio para colocarlas de ser necesario”, precisó, en declaraciones escritas.