Aunque es conocido por una generación como el actor de películas como la saga de The Naked Gun y por su implicación en el asesinato de su exesposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo, Ronald Goldman, Orenthal James Simpson, mejor conocido como O.J. Simpson, tuvo una laureada carrera en el fútbol americano que lo llevó a ser exaltado al Salón de la Fama de ese deporte.

El otrora atleta y actor -cuyo fallecimiento por cáncer de próstata fue anunciado este jueves por su familia- fue un dos veces All-American con la Universidad del Sur de California y fue ganador del Trofeo Heisman en 1968.

Un año después, fue la primera selección del sorteo de novatos de la NFL/AFL por los Bills de Buffalo.

Miembro de la clase de 1985 del Salón de la Fama, terminó su carrera profesional con 1,236 yardas por tierra, 2,142 yardas recibidas y 990 yardas de devolución de patadas. Acumuló un total de 14,368 yardas y 76 touchdowns en 135 juegos.

El portal de ese recinto señala que Simpson fue el líder en yardas por tierra cuatro veces durante las temporadas de 1972 a 1976. De hecho, en 1973 se convirtió en el primer corredor en la historia de la NFL en correr para más de 2,000 yardas (2,003 yardas) para romper el récord de de Jim Brown (1,863 en 1963). En esa temporada ganó el premio de Más Valioso.

El running back jugó en seis Pro Bowls (1969, 1972-76) y fue seleccionado como All-Pro de primer equipo en cinco ocasiones (1972-76). Asimismo, fue nombrado en el Equipo de la Década de la NFL de los años 1970, el Equipo de Todos los Tiempos del 75 Aniversario de la NFL y al Equipo de Todos los Tiempos de la NFL 100.

Luego de esa laureada carrera, tuvo que enfrentar la justicia por el doble asesinato a puñaladas de Brown Simpson y de Goldman en Los Ángeles en junio de 1994. Simpson fue absuelto de los cargos en un juicio que acaparó la atención de Estados Unidos, pero luego fue encontrado culpable en un juicio civil en 1997 y tuvo que pagar $33.5 millones a las familias de los fallecidos.

En 2007, fue condenado a prisión por cargos de robo a mano armada y otros delitos en medio de una disputa por artefactos deportivos que Simpson aseguró en ese momento que le pertenecían.

Fue encarcelado por nueve años a la cárcel y puesto en libertad bajo palabra en octubre de 2017.