Beijing - Seis personas seguían desaparecidas y los esfuerzos de búsqueda y rescate continuaron el miércoles después de que una explosión en una planta química en el este de China sacudiera edificios cercanos, matando al menos a cinco personas e hiriendo a 19.

La explosión del martes, que ocurrió en un parque industrial en la ciudad de Weifang, en la provincia de Shandong, derribó ventanas en edificios cercanos y arrojó una densa columna de humo blanco, según videos compartidos en las redes sociales. No se supo de inmediato qué causó la explosión.

Zhang Liyou, quien dirige un restaurante a aproximadamente 1 kilómetro (0.6 millas) de distancia del sitio de la explosión, estaba sirviendo el almuerzo cuando ocurrió la explosión, destrozando las ventanas del restaurante y provocando que parte de su panelado del techo se derrumbara.

Afortunadamente, ni él ni el puñado de comensales resultaron heridos, dijo a The Associated Press.

La explosión ocurrió en una planta propiedad de Gaomi Youdao Chemical Co., un productor de pesticidas y productos químicos para uso médico con más de 500 empleados, según los registros de registro corporativo.

Los bomberos locales enviaron más de 230 efectivos al lugar, según la emisora estatal CCTV.

La dueña de otro restaurante, ubicado a más de 3 kilómetros (1.9 millas) de distancia del sitio de la explosión, dijo que sintió un temblor similar a un pequeño terremoto. Algunas grietas se formaron en las ventanas de doble acristalamiento del restaurante, pero por lo demás, no hubo daños sustanciales, dijo Zhang, quien solo quiso dar su apellido.

Un estudiante de una escuela a aproximadamente 1 kilómetro (0.6 millas) de distancia de la planta le dijo al sitio de noticias estatal The Paper que escuchó una explosión y vio humo amarillo tierra, manchado de rojo, elevándose desde la planta. Dijo que había un olor extraño y que a todos los estudiantes se les dieron máscaras y se les dijo que no se las quitaran.

Un miembro del personal de la oficina local de medio ambiente le dijo a The Paper que se envió un equipo al lugar para monitorear la posible contaminación, pero aún no había presentado un informe.

La explosión se produjo menos de dos semanas después de que el Ministerio Nacional de Gestión de Emergencias celebrara un taller sobre la prevención y el control de riesgos en la industria química, ya que Beijing instó a los funcionarios de los parques industriales químicos a aumentar sus capacidades para “gestionar productos químicos peligrosos”.

El año pasado, la planta química fue citada por “riesgos de seguridad” al menos dos veces, pero en septiembre fue elogiada por la Oficina de Gestión de Emergencias de Weifang por confiar en los miembros del partido para gestionar eficazmente los riesgos en el lugar de trabajo. Específicamente, los miembros del partido en Gaomi Youdao identificaron más de 800 peligros de seguridad en los primeros ocho meses de 2024 y rectificaron todos ellos, dijo la oficina.

La seguridad en el lugar de trabajo ha mejorado a lo largo de los años en China, pero sigue siendo un problema persistente. El Ministerio Nacional de Gestión de Emergencias registró 21,800 incidentes y 19,600 muertes en 2024.

Un complejo de almacenes que almacenaba grandes cantidades de productos químicos peligrosos se incendió y explotó en Tianjin en 2015, dejando 173 muertos o desaparecidos.

En 2019, 78 personas murieron en una explosión en una planta química en Yancheng en la provincia costera oriental de Jiangsu, en China.