Monrovia— Había confusión e indignación en Liberia este jueves después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, elogiara de manera “condescendiente” el inglés del presidente, Joseph Boakai, en un país cuyo idioma oficial es esa lengua.

“Qué buen inglés”, le dijo Trump a Boakai, con visible sorpresa. “Qué hermoso inglés”. El inglés es el idioma oficial de la nación de África occidental desde el siglo XIX. Pero el presidente estadounidense no se detuvo ahí.

“¿Dónde aprendió a hablar tan bien?”, continuó, mientras el primer mandatario liberiano murmuraba una respuesta. “¿Dónde te educaste? ¿Dónde? ¿En Liberia?”. El intercambio tuvo lugar durante una reunión en la Casa Blanca entre Trump y cinco líderes de África occidental el miércoles, por los cambios en la política comercial de Estados Unidos.

Liberia ha tenido profundos lazos con Estados Unidos durante siglos. El país fue establecido inicialmente con el objetivo de reubicar a esclavos liberados de Estados Unidos.

Foday Massaquio, presidente del opositor Congreso para el Cambio Democrático-Consejo de Patriotas, un grupo político liberiano, dijo que, aunque los comentarios eran típicos del compromiso de Trump con líderes extranjeros, lo que algunos vieron como un tono “condescendiente” se amplificó por el hecho de que los líderes eran africanos.

“De hecho, también demuestra que Occidente no nos toma en serio como africanos”, añadió. “El presidente Donald Trump fue condescendiente, fue muy irrespetuoso con el líder africano”.

Kula Fofana, portavoz de la oficina de Boakai, dijo a The Associated Press: “Creo que, como periodistas, es importante centrarse en las discusiones sustantivas en la cumbre”.

Los comentarios de Trump añadieron al sentido de traición que se hizo palpable en Liberia en los últimos meses.

A principios de este mes, las autoridades estadounidenses disolvieron la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid) y dijeron que ya no seguirían lo que llamaron “un modelo de ayuda exterior basado en la caridad”.

Esa decisión envió ondas de choque a través de Liberia, donde el apoyo estadounidense representaba casi el 2.6% del ingreso nacional bruto, el porcentaje más alto en cualquier parte del mundo, según el Centro para el Desarrollo Global.

Los liberianos pensaban que estarían exentos de los recortes de Donald Trump debido a la estrecha relación entre los países. Su sistema político está modelado según el de Estados Unidos, junto con su bandera. Los liberianos a menudo se refieren a Estados Unidos como su “hermano mayor”.

Liberia fue uno de los primeros países en recibir apoyo de Usaid, comenzando en 1961. Las señales de tráfico, taxis y autobuses escolares se asemejan a los de Nueva York.

“En primer lugar, Liberia es un amigo de larga data de Estados Unidos, por lo tanto, Donald Trump debería haber entendido que hablamos inglés como idioma oficial”, dijo Moses Dennis, de 37 años, un empresario de Monrovia. Añadió que Boakai no fue a Washington para “una competencia de habla inglesa”.

Siokin Civicus Barsi-Giah, un experto en liderazgo y un cercano asociado del ex presidente George Weah, opinó igual que Dennis.

“Liberia es un país de habla inglesa”, dijo. “Antiguos esclavos y dueños de esclavos decidieron organizarse para liberar a muchas personas que estaban en esclavitud en Estados Unidos, y llegaron a estas costas ahora llamada la República de Liberia”.

Para él, el intercambio fue “condescendiente y ridiculizante”.

Añadió: “Joseph Boakai no fue elogiado. Se burló de él el presidente más grande del mundo, que lidera el país más grande del mundo”.

Sin embargo, algunos dijeron que, dado el estilo personal de Trump, los comentarios del miércoles estaban destinados a ser un elogio.

“Para algunos, el comentario puede tener un aire de condescendencia, evocando una tendencia occidental de larga data a expresar sorpresa cuando los líderes africanos muestran fluidez intelectual”, dijo Abraham Julian Wennah, director de Investigación en la Universidad Metodista Episcopal Africana. “En contextos poscoloniales, el lenguaje ha sido durante mucho tiempo convertido en arma para cuestionar la legitimidad y la competencia”.

Pero si uno observa “el estilo retórico de Donald Trump”, estos comentarios fueron “un reconocimiento del refinamiento, intelecto y preparación de Joseph Boakai para el compromiso global”, dijo.