LeBron James (23), de los Lakers de Los Ángeles, se abre paso a la canasta ante Montrezl Harrell, izquierda, de los Clippers de Los Ángeles. (AP/Ringo H.W. Chiu)
Se mudó de Cleveland a Miami, finalmente se convirtió en campeón, regresó a su adorado noreste de Ohio, cumplió otra promesa de título para luego trasladarse a los Lakers de Los Ángeles y al próximo desafío. Jugó en ocho finales de la NBA consecutivas. Ningún jugador de la liga ganó más partidos ni fue nombrado tantas veces el Más Valioso en los últimos 10 años. Abrió una escuela. Contrajo matrimonio con la mujer que ha sido su pareja desde la secundaria.
"¿Eso es todo?", preguntó LeBron James, fingiendo incredulidad.
No, eso no es todo. Eso fue apenas lo más relevante de los últimos 10 años. Hubo mucho más, al tiempo que el llamado "Rey" pasó la última década dominando al resto -y sin indicios de bajar el ritmo.
James es el Hombre Deportista de la Década de The Associated Press, una designación que lleva su nombre a una lista que incluye a Tiger Woods, Wayne Gretzky y Arnold Palmer. Fue el ganador indiscutido de una votación de reporteros y editores deportivos de la AP, superando con facilidad al segundo lugar Tom Brady, quarterback de los Patriots de Nueva Inglaterra.
"Uno agrega otros 10 años de aprendizaje y adversidad, obstáculos, grandiosos, buenos, malos y cualquier persona inteligente que quiera crecer aprenderá de todas esas experiencias", declaró James, que el lunes cumple 35 años, a la AP. "Hace una década apenas cumplía 25 años. Estoy a punto de cumplir 35 y simplemente me encuentro en una mejor (situación) en mi vida y tengo una mejor idea lo que quiero conquistar en la vida".
El velocista jamaiquino Usain Bolt fue el tercero en la lista por dominar las pistas en los Juegos Olímpicos de 2012 y 2016, el superastro argentino de fútbol Lionel Messi fue cuarto y Michael Phelps, el nadador estadounidense que se retiró como el máximo medallista olímpico con 28 preseas, fue quinto.
James fue anunciado como el Hombre Deportista de la Década el domingo, un día después que la tenista Serena Williams fuera elegida la Mujer Deportista de la Década de la AP. En su 17ma temporada, la nueva estrella de los Lakers se enfila a liderar la liga en asistencias por primera vez al tiempo que permanece entre los máximos anotadores de la NBA.
Incluyendo los playoffs, nadie en la NBA ha anotado más puntos que James en los últimos 10 años. Inició la década como el 124to en la lista de anotadores de la liga de todos los tiempos. Ahora está cerca de rebasar a Kobe Bryant en el tercer lugar. Karl Malone, el número dos, y Kareem Abdul-Jabbar, en la cima de la lista, estánal alcance.
"Hubo muchos momentos en esta década que podrían ser considerados el mejor, ganar los dos campeonatos con Miami, alzar un título en Cleveland, el bloqueo en persecución (que realizó a Andre Iguodala en el séptimo partido de la final de la NBA en 2016", afirmó James. "¿Pero el mejor momento? Definitivamente casarme con Savannah. Eso sería el número uno".
James y su pareja por mucho tiempo Savannah Brinson contrajeron matrimonio hace seis años. De antemano tenían dos hijos -que ahora ya son muy buenos basquetbolistas- y agregaron una hija en 2014.
LeBron no sabe por cuánto tiempo más jugará. Lamenta no compartir tiempo suficiente con sus hijos. Su escuela "I Promise" que abrió sus puertas en 2018 en su natal Akron, Ohio, se ha convertido en una historia inmediata de éxito, y desea ver esa iniciativa seguir creciendo.
Algunos lo adoran, otros lo odian. A él no le importa mucho.
"Cuando uno cree en sus decisiones o cree en uno mismo, entonces no importa lo que otros digan o piensen de uno", sostuvo James. "Y si uno permite que eso lo detenga o impida que cumpla su misión, entonces uno no va a ninguna parte".
