Pittsburgh - Cam Booser pensó que había terminado con el béisbol hace siete años.

Resulta que el béisbol no había terminado con él.

El lanzador zurdo se alejó del juego en 2017, desanimado por una serie de lesiones desde la cirugía Tommy John hasta una fractura en la espalda sufrida cuando fue atropellado por un automóvil mientras andaba en bicicleta, y heridas autoinfligidas, así como una suspensión de 50 juegos al violar el programa antidopaje.

Regresó a su casa en Seattle y se dedicó a la carpintería, trabajando en techos acústicos. Era bueno en eso, aunque no tan bueno como los muchachos con los que trabajaba, y lo sabía.

Mientras tanto, el juego al que había dedicado su vida nunca abandonó su mente. Se encontraría pensando en ello a diario durante una jubilación que resultó ser simplemente un año sabático.

Para 2021, Booser estaba de regreso en el montículo y sin dolor. Esa primera sesión de lanzamiento se convirtió en otra. Luego otra. Su velocidad regresó. La incomodidad que Booser asoció durante mucho tiempo con el pitcheo no la tenía.

Y el viernes, el regreso de Booser dio otro giro inesperado, uno que nunca vio venir durante su largo descanso: un lugar en las Grandes Ligas.

Los Red Sox de Boston llamaron a Booser, de 31 años, desde Triple-A Worcester, un destino que Booser admite que nunca consideró hasta el momento en que sucedió.

“Sí, la primera parte de mi carrera fue, por mi propia culpa, bastante mala”, dijo Booser antes de lanzar la novena entrada en la victoria por 8-1 sobre Pittsburgh.

“Cometí algunos errores. Pero creo que cuando pude regresar y tener una mejor cabeza, las cosas quedaron mucho más claras”.

Esa claridad lo llevó a la caminata más cargada de adrenalina de su vida cuando fue convocado desde el bullpen con Boston con una ventaja cómoda el viernes.

Se tomó un momento para calmarse y luego permitió un triple al bateador emergente Alika Williams. Siguió con un ponche del cinco veces All-Star Andrew McCutchen con una bola rápida de 95 millas, y luego dominó con dos roletazos de rutina para terminar un día que quedará grabado para siempre en su memoria.

Los compañeros de equipo de Booser lo recibieron en el camerino con una lluvia de celebración con todo lo que estaba disponible, incluido el ketchup. Le regalaron dos pelotas de béisbol como recuerdo, aunque apenas eran necesarias.

“Es, con diferencia, el mejor momento de mi carrera”, dijo tras el partido. “Algo que siempre recordaré”.

El talento rara vez ha sido el problema para Booser, cuya bola rápida suele rondar las 90 millas. El control, sin embargo, era otra cuestión. Pasó cuatro veranos trabajando duro en las Menores para Minnesota, sin llegar nunca más allá de la Clase A. Los Twins intentaron brevemente convertirlo en un jugador de posición. Eso tampoco fue necesario.

Finalmente, en 2017, Booser se alejó. Sin embargo, no era sólo su mente la que no podía dejarlo ir. Un amigo tampoco pudo, y presionó a Booser para que contratara a un entrenador. El entrenador comenzó a publicar videos de Booser en las redes sociales. Los Chicago Dogs, un equipo independiente de ligas menores, vieron lo suficiente como para ofrecerle una oportunidad en 2021.

Los Diamondbacks de Arizona firmaron a Booser y lo colocaron en Doble-A en 2022.

Booser fue liberado en julio y firmó con otro equipo independiente antes de aterrizar en la organización de los Red Sox en 2023. Aproximadamente a mitad de la temporada pasada, algo cambió.

Los bateadores parecían no poder batearle la mayoría de las veces. Booser estuvo brillante en los entrenamientos de primavera y aún mejor para Worcester, ponchando a 15 con solo una base por bolas en 6.2 entradas antes de entrar a la oficina del manager de Worcester, Chad Tracy, el jueves.

Tracy le preguntó a Booser si estaba listo para lanzar. Booser dijo que por supuesto y sólo en tono de broma se ofreció a empezar el partido. Tracy tuvo otra idea. ¿Qué tal lanzar en Pittsburgh?

Al principio no computó.

“No resonó en él, ¿verdad?” dijo el manager de los Red Sox, Alex Cora, que estaba escuchando. “Como, ‘¿Qué?’ ‘Sí, para Alex en Pittsburgh’ y fue entonces cuando dejó ir las emociones”.

Cora cree que Booser se ha convertido en algo más que un especialista de zurdo contra zurdo. Si bien Cora no está seguro de que Booser pueda mantener su “loca” tasa de ponches en las Mayores, no le preocupa el juego de Booser.

“Esperamos que él haga grandes cosas por nosotros”, dijo Cora.

Y si la llegada de Booser sirve de recordatorio al resto del plantel sobre la importancia de la perseverancia y la fe, mucho mejor.

“Para llegar a las Grandes Ligas, hay diferentes maneras... diferentes viajes”, dijo Cora. “Y el de él ha sido muy diferente al de mucha gente”.