El campeón unificado de las 108 libras, el puertorriqueño René “Chulo” Santiago, parece presto a mudarse a Japón por lo muy cómodo que luce allá en todo lo que hace.

Y este jueves, con miras a su combate ante el retador y excampeón mundial japonés Masataka Taniguchi, el humacaeño volvió a lucir a sus anchas.

Santiago, con récord de 15-4 y nueve nocauts, fijó la báscula en 107 ¼ libras en la ceremonia de pesaje, mientras Taniguchi (21-5, 15 KO) marcó exactamente el límite de la división junior mosca, para el combate que protagonizarán este viernes en el Korakuen Hall, en Tokio.

Allí expondrá sus fajas de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) y de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB).

Su defensa ante Taniguchi podrá verse a través de WAPA Deportes según informó hace unos días el promotor del boricua, Félix “Tutico” Zabala, quien especificó que se espera que vaya al aire alrededor de las 7:00 de la mañana, hora de Puerto Rico.

“Yo lo veo en excelentes condiciones, muy bien, muy positivo, confiado. Y dio el peso muy cómodo, por debajo de la división”, dijo Zabala vía telefónica a El Nuevo Día.

Santiago llega a su segunda defensa titular y tercera pelea consecutiva en Tokio en poco menos de 13 meses, todas contra peleadores japoneses, por lo que en días recientes había manifestado que para esta ocasión se sintió más cómodo en el proceso de aclimatación para el cambio de horario y ambiente.

“Este ha sido un campamento disciplinado de principio a fin, y llego a esta pelea exactamente como debe hacerlo un campeón mundial”, dijo en declaraciones escritas Santiago. “Sé lo que significa defender estos títulos en Japón, y estoy completamente preparado para el desafío que tengo por delante”.

“Respeto a Taniguchi y todo lo que ha logrado, pero cuando suene la campana, mi objetivo será demostrar por qué soy el campeón y por qué estos cinturones volverán conmigo”.

Taniguchi fue campeón mundial del peso mínimo (105 libras) entre finales de 2021 y enero de 2023, cuando lo destronó Melvin Jerusalem. Fue el título que meses después le arrebató el también puertorriqueño Oscar Collazo, para hacerse campeón mundial en ese peso, hasta la fecha.

Santiago, por su parte, viene de derrotar en marzo de 2025 al excampeón Sokichi Iwata para conquistar el cetro minimosca, y en diciembre a Kyosuke Takami, para unificar en esa última su título de la OMB con el de la AMB. Con el revés que le propinó a Takami le quitó el invicto que tuvo de 10-0 con ocho nocauts.

Ambos triunfos fueron por decisión, el último con el favor de dos de los tres jueces (decisión dividida).

Previamente Santiago fue campeón mundial interino en 2023 pero luego cayó ante el campeón en propiedad en esa división, el también puertorriqueño Jonathan “Bomba” González.