Londres — Ellie Potts sale a bailar con sus amigos casi todas las semanas. Sin embargo, no ponen lo último de Taylor Swift o Ed Sheeran, sino que prefieren las danzas campestres inglesas que fueron populares hace más de 200 años.

Cuando comienza la música, alrededor de dos docenas de hombres y mujeres hacen una reverencia y una inclinación, extienden una mano enguantada a su pareja, antes de bailar en círculos o saltar en patrones elaborados alrededor del otro.

Al igual que muchos de sus compañeros de los Hampshire Regency Dancers, Potts es una devota de Jane Austen y de todo lo relacionado con el período de la Regencia. No solo han estudiado los libros y visto todas las adaptaciones cinematográficas, sino que también investigan la música, confeccionan sus propios vestidos de época y se sumergen en los bailes que Austen y sus personajes habrían disfrutado en siglos pasados.

“Me he interesado en Jane Austen desde que tenía unos 8 o 9 años”, dijo Potts, de 25 años. “Principalmente me uní (al grupo de baile) para poder ir a bailes y cosas así con mis disfraces, pero realmente me metí en ello. Me ha sorprendido lo mucho que disfruto bailando”.

No faltan los grandes bailes de disfraces y los bailes históricos este año, que marca el 250 aniversario del nacimiento de Austen. Este fin de semana, miles de fanáticos que se hacen llamar “Janeites” están descendiendo a la ciudad de Bath para un festival de 10 días que celebra a la querida autora de “Orgullo y prejuicio” y “Sensatez y sentimientos”.

Lo más destacado es un paseo de disfraces de la Regencia el sábado, donde unas 2,000 personas con sus mejores gorros, lazos y disfraces desfilarán por las calles de Bath. Los organizadores dicen que el espectáculo tiene el récord mundial Guinness por la “mayor reunión de personas vestidas con trajes de la Regencia”.

Bonny Wise, de Indiana, está asistiendo a su sexto festival de Jane Austen en Bath. Esta vez trae cuatro vestidos de época que hizo, y dirigirá un grupo turístico de 25 entusiastas de Austen de todo Estados Unidos.

“Comencé a planear una gira hace cuatro años, cuando me di cuenta de que este era un gran año para Jane”, dijo Wise, de 69 años. Acreditó la adaptación de 1995 de “Sensatez y sentimientos” por despertar su obsesión.

“Esa película simplemente me abrió un mundo completamente nuevo”, dijo. “Comienzas con los libros, las películas, luego comienzas a meterte en los sombreros, el té, los modales... una cosa llevó a la otra”.

Wise dijo que ama el ingenio, el humor y las observaciones sociales en los libros de Jane Austen. También encuentra inspiradora la propia historia de vida de la autora.

“Admiro a Jane y lo que logró como mujer en esa época, su perseverancia y su proceso de convertirse en autora”, dijo.

La Jane Austen Society of North America, la organización más grande del mundo dedicada a la autora, dice que ha visto una afluencia reciente de fanáticos más jóvenes, aunque la mayoría de sus miembros, 5,000 hasta la fecha, se inclinan por los mayores.

“Estamos creciendo todo el tiempo porque Jane Austen es atemporal”, dijo Mary Mintz, presidenta del grupo. “Tenemos miembros de Japón, India. Vienen de todos los continentes excepto la Antártida”.

Muchos asistentes al festival harán una peregrinación a Steventon, el pequeño pueblo en la zona rural de Hampshire, al sur de Inglaterra, donde nació Austen en 1775.

La autora vivió en Bath, una ciudad balneario de moda en los siglos XVIII y XIX, durante cinco años. Dos de sus novelas, “Persuasión” y “La abadía de Northanger”, presentan escenas ambientadas en la ciudad Patrimonio de la Humanidad.

Bath es también el lugar de rodaje de partes de “Bridgerton”, la versión moderna y tremendamente popular de Netflix del drama de época basado libremente en el período de la Regencia, la década en que el futuro rey Jorge IV se hizo cargo como príncipe regente porque su padre fue considerado no apto para gobernar debido a una enfermedad mental.

Gracias al programa, Austen y el estilo de la Regencia, piense en vestidos románticos y fluidos, elegantes salones de baile y veladas de la alta sociedad, se han puesto de moda para una nueva generación.

“Creo que Jane Austen está en ascenso”, dijo Potts. “Definitivamente se ha vuelto más popular desde ‘Bridgerton’”.

En un salón de la iglesia en Winchester, a pocas calles de donde fue enterrada Austen, los Hampshire Regency Dancers se reúnen semanalmente para practicar para las muchas actuaciones que están organizando este año en honor a la autora.

El grupo selecciona bailes que aparecen en las adaptaciones cinematográficas de las novelas de Austen, y los miembros se esfuerzan por garantizar que sus disfraces, hasta los botones y las costuras, tengan un aspecto auténtico.

“Nos tomamos muchas molestias para que las cosas se acerquen lo más posible al original”, dijo Chris Oswald, un abogado jubilado que ahora preside el grupo. “Para mí se trata de comprender mejor cómo era la vida entonces, y en el proceso de hacer eso, comprender mejor a la propia Jane Austen”.

Oswald es un apasionado de las exhibiciones de su grupo en Hampshire, o lo que él llama en broma “la tierra de Jane Austen”.

“La gente se conmueve bastante porque están caminando por donde Jane Austen realmente caminó. Bailan en una habitación en la que Jane Austen bailó”, dijo. “Para las personas que están muy interesadas en Jane Austen, eso es extremadamente especial”.

Muchos “Janeites” dicen que disfrutan enormemente de hacer que las palabras y las imágenes de Austen cobren vida en una comunidad de personas con ideas afines.

Lisa Timbs, una pianista que investiga la música en la vida de Austen y la interpreta en un pianoforte antiguo, lo expresa sucintamente: Ella y sus amigos de la Regencia están “retrocediendo en el tiempo juntos”.

“Creo que es un escape para mucha gente”, agregó Timbs. “Quizás sea para escapar de la velocidad, el ruido y la agresividad de la era en la que nos encontramos, y un anhelo por volver a la elegancia y los placeres indulgentes de lo que realmente fue un período muy fugaz en la historia”.