Aunque escuchar la palabra cáncer genera temor, los avances en la medicina veterinaria han permitido mejorar significativamente las opciones de diagnóstico y tratamiento.

Así lo destaca el Colegio de Médicos Veterinarios de Puerto Rico, a la vez que afirma que, de la misma forma que ocurre en los humanos, la detección temprana sigue siendo el factor más determinante para aumentar las probabilidades de éxito terapéutico y preservar la calidad de vida del animal.

Sin embargo, el cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte en perros y gatos adultos, particularmente en mascotas de edad avanzada.

Según informa, uno de los tipos de cáncer más comunes tanto en perros como en gatos es el linfoma, una enfermedad que afecta el sistema linfático, parte esencial del sistema inmunológico.

“En muchos casos, los dueños notan la presencia de ganglios inflamados que se sienten como pequeñas protuberancias bajo la piel, especialmente en el cuello o detrás de las patas. También pueden observar pérdida de peso, disminución del apetito, apatía o problemas digestivos persistentes", señala en declaraciones escritas.

Según especifica, en los gatos, el linfoma suele manifestarse con síntomas gastrointestinales crónicos, lo que puede retrasar su identificación si se confunde con trastornos digestivos comunes.

En los perros, los tumores de mastocitos son otra forma frecuente de cáncer. Generalmente, aparecen como bultos en la piel que pueden cambiar de tamaño, enrojecerse o causar picazón. A veces estos tumores parecen lesiones inofensivas, lo que lleva a subestimarlos.

Sin embargo, cualquier masa nueva o crecimiento que cambie de forma o tamaño debe ser evaluado por un veterinario. Un simple procedimiento de citología puede ayudar a determinar si se trata de una lesión benigna o maligna.

El cáncer mamario también figura entre los más comunes, especialmente en hembras que no han sido esterilizadas. Se presenta como nódulos o masas en las glándulas mamarias, que pueden sentirse firmes al tacto.

En algunos casos pueden ulcerarse o producir secreciones anormales. La esterilización temprana reduce considerablemente el riesgo de desarrollar este tipo de tumor, lo que resalta la importancia de discutir con el veterinario las decisiones reproductivas desde etapas tempranas de la vida del animal.

Otro cáncer relevante, particularmente en perros de razas grandes, el Colegio plantea que el osteosarcoma, un tumor óseo agresivo, suele manifestarse inicialmente como una cojera persistente que no mejora con el reposo. El animal puede mostrar dolor al tocarle la extremidad afectada o presentar inflamación en la zona. Debido a que muchas veces se atribuye la cojera al envejecimiento o a lesiones leves, el diagnóstico puede retrasarse. Una radiografía a tiempo puede ser determinante para identificar la causa real.

Por otro lado, destaca que en los gatos, los tumores orales son relativamente frecuentes y tienden a ser agresivos. Los signos incluyen mal aliento persistente, dificultad para masticar, sangrado en la boca o inflamación facial. En ocasiones estos síntomas se confunden con problemas dentales comunes, lo que retrasa la evaluación adecuada. Por ello, cualquier cambio en la alimentación o en el comportamiento al comer merece atención profesional.

Estas señales pueden ser indicio de una condición que requiera atención médica. Aunque estos síntomas no siempre significan cáncer, sí pueden ameritar una evaluación veterinaria completa:

Los dueños de mascotas pueden observar cambios en el comportamiento, palpando ocasionalmente el cuerpo de su mascota en busca de bultos.

Un diagnóstico de cáncer no siempre es sinónimo de una sentencia inmediata. Dependiendo del tipo, la etapa y la condición general del animal, existen alternativas como cirugía, quimioterapia, radioterapia y tratamientos paliativos que pueden prolongar significativamente la vida y mantener una buena calidad durante el proceso.

Las visitas regulares al veterinario son fundamentales para la detección temprana. Se recomienda al menos un chequeo anual en mascotas adultas y controles semestrales en animales mayores. Durante estas evaluaciones, el médico veterinario puede realizar exámenes físicos detallados, análisis de laboratorio y estudios de imagen que permiten identificar anomalías incluso antes de que se manifiesten síntomas evidentes.

Del mismo modo, el Colegio explica que los dueños de mascotas pueden observar cambios en el comportamiento o palpando ocasionalmente el cuerpo de su mascota en busca de bultos.

“Es importante mantener un peso saludable en la mascota mediante alimentación balanceada y ejercicio adecuado. Estar atentos a las señales de alerta y mantener una comunicación constante con el veterinario puede marcar la diferencia entre un diagnóstico tardío y una oportunidad real de tratamiento. La clave está en actuar con prontitud, buscar orientación profesional y tomar decisiones informadas”, explica el Colegio.

Para más información, puedes llamar al Colegio de Médicos Veterinarios de Puerto Rico al 787-520-0237 o acceder a sus redes sociales.