Peñuelas - Crowley oficializó este miércoles el inicio de operaciones del barco American Energy, el primer tanquero de gas natural licuado (LNG, por sus siglas en inglés) que se registra en décadas en Estados Unidos.

El barco, cuyas operaciones estarán dedicadas exclusivamente al mercado de Puerto Rico, tiene la capacidad de transportar hasta 34.4 millones de galones de LNG por viaje.

Según Crowley, el navío de 900 pies de eslora, que fue construido en 1994 en Francia, viajará a la isla cada dos semanas desde Texas.

Con el American Energy, Crowley reforzó su relación a largo plazo con la empresa española Naturgy, que suministra LNG a EcoEléctrica, cogeneradora que, a su vez, vende electricidad a la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) desde hace 20 años.

Además, la embarcación permitirá que la empresa de transporte aumente el suministro de LNG al sector industrial de Puerto Rico.

Crowley entrega, anualmente, más de 94 millones de galones de LNG desde su terminal en Peñuelas, con el inicio de las operaciones del barco, el objetivo de la empresa es duplicar tal cifra, reveló este diario en marzo pasado.

“Puerto Rico ha sido el eje central de la estrategia de Crowley en torno al LNG. Recordando nuestra importante inversión en (los barcos de carga) El Coquí y El Taíno, y la decisión de que el gas natural sería el combustible para esos barcos, vemos que se marca el inicio de nuestro compromiso con la isla”, aseveró Thomas Crowley Jr., presidente de Crowley, en una conferencia de prensa.

“Seguimos invirtiendo en las instalaciones de almacenamiento de camiones (de LNG) que tenemos hoy, en la relación con los clientes de las empresas puertorriqueñas que dependen del LNG como combustible, en las inversiones que estamos realizando para convencer a muchos más clientes de que elijan el LNG como combustible, como un componente clave”, agregó el ejecutivo.

Por su parte, la gobernadora Jenniffer González Colón destacó que para la llegada del American Energy, fue necesario impulsar cambios a las leyes federales que prohibían la importación de LNG desde Estados Unidos.

A juicio de la primera ejecutiva, la embarcación permitirá que Puerto Rico tenga acceso a energía “limpia”.

“Esto (el American Energy) literalmente le va a dar a Puerto Rico un respiro, porque vamos a tener un barco dedicado exclusivamente en una ruta para traer gas natural de Texas, que es mucho más económico”, expresó González.

La mandataria agregó que el barco ayudará “con los costos de los precios en combustible”, ya que el suministro de LNG desde Estados Unidos estará “ajeno a las fluctuaciones que están habiendo a nivel mundial por posibles controversias o conflictos bélicos”.

Durante la llegada del American Energy, participaron varios funcionarios de gobierno, incluyendo el zar de Energía, Josué Colón, y la directora ejecutiva de la AEE, Maricarmen Zapata.

El presidente de Crowley aprovechó la ocasión para reconocer la labor de la tripulación del barco, que cuenta con varios puertorriqueños a bordo. Entre ellos, hay residentes de Manatí, Santa Isabel y Guayama.