Washington - Este miércoles es el último día para reservar un vuelo en Southwest Airlines sin tener que pagar una tarifa por facturar el equipaje. La aerolínea abandonó una política de equipaje de décadas que los ejecutivos habían descrito el otoño pasado como clave para diferenciar a la aerolínea de bajo costo de sus rivales.

La aerolínea anunció el cambio en marzo, diciendo en ese momento que la nueva política comenzaría con los vuelos reservados el miércoles.

Southwest había construido años de campañas publicitarias en torno a su política de permitir a los pasajeros facturar hasta dos maletas gratis. Bajo su nueva política, las personas que no hayan alcanzado los niveles superiores de su programa de lealtad Rapid Rewards, comprado un boleto de clase ejecutiva o tengan la tarjeta de crédito de la aerolínea, tendrán que pagar por las maletas facturadas.

Southwest continuará ofreciendo dos maletas facturadas gratis a los miembros preferidos de Rapid Rewards A-List y a los clientes que viajen en tarifas Business Select, y una maleta facturada gratis a los miembros A-List y otros clientes selectos. Los pasajeros con tarjetas de crédito Rapid Rewards recibirán un crédito por una maleta facturada.

Las personas que no cualifiquen para esas categorías tendrán que pagar para facturar sus maletas. La aerolínea dijo en marzo que también lanzaría una nueva tarifa básica en sus boletos de menor precio cuando el cambio entre en vigencia.

La aerolínea estimó en septiembre que cobrar tarifas por equipaje generaría alrededor de $1,500 millones al año, pero le costaría a la aerolínea $1,800 millones en negocios perdidos de clientes que optaron por volar Southwest debido a su generosa franquicia de equipaje.

Southwest no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre sus nuevas tarifas por equipaje facturado, pero la mayoría de las aerolíneas importantes suelen cobrar entre $35 y $40 por las maletas facturadas.

Otra política que entrará en vigencia el miércoles es que Southwest exige a los pasajeros que mantengan sus cargadores portátiles a la vista mientras los usan debido a las preocupaciones sobre el creciente número de incendios de baterías de iones de litio.

Estos no son los únicos cambios en Southwest. La aerolínea de Dallas anunció previamente que dejaría atrás otra tradición de Southwest, el sistema de embarque abierto que ha utilizado durante más de 50 años. Southwest espera comenzar a operar vuelos con pasajeros en asientos asignados el próximo año.

La aerolínea también dijo el año pasado que cobraría a los clientes un extra por más espacio para las piernas y ofrecería vuelos de ojos rojos.

Southwest ha tenido dificultades recientemente y está bajo presión de inversores activistas para aumentar las ganancias y los ingresos. La aerolínea llegó a una tregua en octubre con el fondo de cobertura Elliott Investment Management para evitar una batalla por poder, pero Elliott ganó varios puestos en la junta directiva de la compañía.

La aerolínea anunció en febrero que eliminaría 1,750 empleos, o el 15% de su fuerza laboral corporativa, en los primeros despidos importantes en los 53 años de historia de la compañía.