La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) aprobó una segunda subvención o “grant” a la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico de $8,560,370 como parte de una nueva ronda de su programa de subvención de respuesta al COVID-19 para los aeropuertos (Airport Coronavirus Response Grant Program), anunció hoy el director ejecutivo de la agencia local, Joel A. Pizá Batiz.

“Esta nueva subvención proveerá alivio económico para nueve aeropuertos de la Autoridad de Puertos para afrontar la emergencia de salud pública del COVID-19. Esto incluye los aeropuertos internacionales de Aguadilla y Ponce, y los aeropuertos regionales de Isla Grande, Arecibo, Ceiba, Humacao, Culebra, Vieques y Mayagüez”, mencionó Pizá Batiz.

“Cabe recalcar que estos fondos son solamente para cubrir gastos operaciones y no para la realización de proyectos de mejoras capitales. Agradezco el arduo trabajo realizado por el equipo de Puertos para obtener estos nuevos fondos, y a la FAA por la aprobación de los mismos”, comentó.

El titular de Puertos detalló, mediante comunicado de prensa, que el impacto de la pandemia del COVID-19 en los ingresos de la Autoridad entre marzo del 2020 y enero del 2021 se estima en unos $26 millones.

El pasado 27 de diciembre de 2020, el entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, convirtió en ley la Resolución de la Cámara 133, la cual otorgó $2 mil millones adicionales en fondos a ser distribuidos como subvenciones entre aeropuertos elegibles impactados por la pandemia en los Estados Unidos y sus territorios.

“Por nuestra condición de isla, es indispensable que todos nuestros aeropuertos internacionales estén recibiendo vuelos comerciales. Estos fondos federales que conseguimos: $8.5 millones para nuestros aeropuertos, que son parte de los $70.7 millones totales en ambos paquetes económicos por el COVID-19 para nuestros aeropuertos, son claves para hacer efectiva la iniciativa del gobernador de reanudar los vuelos comerciales en los aeropuertos internacionales de Aguadilla y Ponce, para reactivar la economía, y para paliar el impacto del COVID-19 en los demás aeropuertos regionales. Aplaudo el liderazgo del gobernador de reanudar los vuelos comerciales en los aeropuertos internacionales de Ponce y Aguadilla. El no reanudarlos pone en peligro las rutas aéreas y la actividad comercial en dichas instalaciones aéreas”, expresó la comisionada residente, Jenniffer González Colón.

Por su parte, la secretaria del Departamento de Transportación y Obras Públicas, y presidenta de la Junta de Directores de la Autoridad de los Puertos, Eileen Vélez Vega, indicó estar muy agradecida del apoyo de la FAA y de la comisionada residente por esta subvención adicional.

“Los aeropuertos regionales son parte esencial de nuestro sistema de transportación, y la seguridad y salud de los empleados y pasajeros es nuestra prioridad”, agregó Vélez Vega.

“Esta nueva subvención ciertamente nos ayudará a reanudar los vuelos comerciales en los aeropuertos de Aguadilla y Ponce a partir del 1ro de abril, a través del uso de la tecnología y de la implementación de los debidos protocolos, para así asegurar la salud de viajeros, visitantes y empleados que laboran en dichas instalaciones, ayudando a su vez a impulsar su desarrollo económico”, concluyó Pizá Batiz.