Al menos 13 personas murieron y más de 20 niñas desaparecieron de un campamento de verano luego de que una cantidad de lluvia equivalente a la de varios meses cayera en cuestión de horas en la región montañosa de Texas Hill Country. Los equipos de búsqueda realizaron rescates en botes y helicópteros en las aguas de la inundación que se movían rápidamente.

Súplicas desesperadas inundaron las redes sociales mientras familiares buscaban cualquier información disponible sobre las personas atrapadas en la zona de inundación.

El vicegobernador Dan Patrick dijo que se habían encontrado entre seis y 10 cuerpos hasta el momento en la frenética búsqueda de víctimas. Mientras tanto, durante una conferencia de prensa realizada al mismo tiempo que la actualización de Patrick, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, informó que había 13 muertos debido a las inundaciones.

Durante la noche cayeron hasta 9.84 pulgadas de intensa lluvia en el centro del condado de Kerr, causando el desbordamiento del río Guadalupe y llevando a desesperadas súplicas de información sobre los desaparecidos.

“Algunos son adultos, algunos son niños’, dijo Patrick durante conferencia de prensa. “No sabemos de dónde vinieron esos cuerpos”.

Los equipos realizaron docenas de rescates, y los socorristas continuaban buscando a aquellos que no habían sido localizados. Eso incluye a más de 20 niñas desaparecidas de campamentos de verano.

“Estoy pidiendo a la gente de Texas que hagan una oración seria esta tarde. Una oración de rodillas, para que encontremos a estas jovencitas”, dijo Patrick.

Los comentarios en una publicación de Facebook de la oficina del sheriff del condado de Kerr estaban llenos de fotos de personas que se encontraban en la zona de inundación. Sus familiares publicaron allí, esperando que alguien pudiera ofrecer una actualización sobre el paradero de aquellos de quienes no habían tenido noticias. Una mujer dijo que no podía comunicarse con su hija, quien había alquilado una cabaña en Hunt para su esposo y dos hijos, y suplicó que alguien publicara los nombres de los ya evacuados.

El juez Rob Kelly, el principal funcionario electo del condado, confirmó fallecimientos por las inundaciones y docenas de rescates acuáticos hasta el momento. Dijo que le aconsejaron no citar números específicos y que las autoridades aún están trabajando para identificar a aquellos cuyas vidas se perdieron.

“La mayoría de ellos, no sabemos quiénes son”, dijo Kelly durante una conferencia de prensa. ‘Uno de ellos estaba completamente desnudo, no tenía ninguna identificación. Estamos tratando de obtener la identidad de estas personas, pero aún no la tenemos’.

La casa de Erin Burgess está directamente frente al río en el vecindario de Bumble Bee Hills, al oeste de Ingram. Cuando se despertó por un trueno a las 3:30 a.m. del viernes, “estaba lloviendo bastante fuerte, pero no era gran cosa”, relató.

Tan sólo 20 minutos después, el agua entraba por las paredes y corría por las puertas delantera y trasera, señaló. Dijo que pasó una hora aferrándose a un árbol y esperando a que el agua bajara lo suficiente como para poder subir la colina hasta la casa de un vecino.

“Mi hijo y yo flotamos hasta un árbol donde nos aferramos, y mi novio y mi perro se alejaron flotando. Estuvo perdido por un tiempo, pero los encontramos”, comentó.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que el estado proporcionaría recursos a las comunidades de Hill Country que sufrieron las inundaciones, incluidas Kerrville, Ingram y Hunt.

La región de Texas Hill Country comienza al oeste de la capital del estado y es un popular destino de verano al aire libre. Partes de la región son propensas a inundaciones repentinas.

Docenas de personas pedían en Facebook cualquier información sobre sus hijos, sobrinas y sobrinos que asistían a uno de los muchos campamentos en el área, o miembros de la familia que fueron a acampar durante el fin de semana festivo.

El Departamento de Bomberos de Ingram publicó una foto de una declaración de Camp Mystic, en la que se indicaba que el campamento de verano cristiano privado para niñas experimentó ‘inundaciones de nivel catastrófico’. Los padres de niñas no localizadas fueron contactados directamente, dijo el campamento.

Otros dos campamentos en el río, Camp Waldemar y Camp La Junta, dijeron en publicaciones de Instagram que todos allí estaban a salvo.

El medidor de nivel del río Guadalupe en la comunidad no incorporada de Hunt registró un aumento de 21.98 pies en aproximadamente dos horas, según Bob Fogarty, meteorólogo de la oficina del Servicio Nacional de Meteorología de Austin/ San Antonio. Fogarty indicó que el medidor falló después de registrar un nivel de 29.53 pies.

‘Este es el tipo de cosas que te tomará por sorpresa’, dijo **Fogarty**. ‘El agua se mueve tan rápido que no vas a reconocer lo malo que es hasta que esté encima de ti’.

Las áreas al este del río Guadalupe se estaban preparando para sus propias inundaciones mientras las aguas corrían río abajo desde Hunt y Kerrville. En el condado de Kendall, hogar de la comunidad no incorporada de Comfort, la oficina del sheriff dio la alarma.

“Lamentamos informar a todos que la situación de inundación en Comfort no está mejorando”, decía la publicación. “Hemos activado las sirenas de inundación e instamos a todos los residentes en áreas bajas de la ciudad a evacuar de inmediato”.

Mientras tanto, las tormentas provocaron al menos tres muertes en el centro de Nueva Jersey, incluidos dos hombres en Plainfield que murieron después de que un árbol cayera sobre un vehículo en el que viajaban durante el temporal, según una publicación de la ciudad en Facebook.

Los hombres tenían 79 y 25 años, dijeron las autoridades. No se dieron a conocer sus identidades.

La ciudad canceló su desfile planeado para el 4 de julio, concierto y espectáculo de fuegos artificiales. El alcalde Adrian O. Mapp dijo que las tormentas “devastadoras” habían dejado “cicatrices profundas y daños generalizados” en la comunidad de más de 54,000 personas.

Se reportaron cortes de energía y árboles caídos el viernes en todo el sur de Nueva Inglaterra, donde algunas comunidades recibieron grandes cantidades de granizo.