Desde la tribuna de la presidencia, Donald Trump ofreció un consejo a las mujeres embarazadas: “Aguanten” antes de tomar Tylenol.

En total, nueve veces, flanqueado por otros cuatro hombres, Trump dijo que las futuras madres deberían soportar sus molestias en lugar de recurrir al acetaminofén —o paracetamol en países fuera de Estados Unidos— para curar sus fiebres o dolores de cabeza, a pesar de que el fármaco es uno de los pocos analgésicos que se permite tomar a las mujeres embarazadas.

“Luchen como demonios para no tomarlo”, instruyó Trump en una conferencia de prensa el lunes destinada a abordar el autismo. Añadió que si las mujeres embarazadas tienen que tomar Tylenol, eso será algo que “resuelvan ellas mismas”.

Lo que muchas mujeres y expertos escucharon fue el último ejemplo de un hombre que les dice a las mujeres cuánto dolor físico deben soportar, y un esfuerzo ancestral por culpar a las madres por el autismo de sus bebés.

“Su uso de ‘aguanten’ fue realmente irritante porque descartó el dolor de las mujeres y el peligro real que existe con la fiebre y el aborto espontáneo durante el embarazo”, dijo la defensora de los derechos de las mujeres e influencer de las redes sociales Amanda Tietz, una madre de tres hijos de 46 años en Wisconsin, en un correo electrónico. “Sin mencionar el dolor que podemos experimentar en el embarazo que puede ser debilitante”.

Otros vieron a un grupo de hombres opinando —de nuevo, sin evidencia de que el uso materno de Tylenol cause autismo o TDAH en los niños— sobre las madres, los niños con discapacidades y su salud en un momento en que los estudios muestran que el dolor sufrido por las mujeres se descarta con frecuencia. La salud de las mujeres y su autonomía son cuestiones especialmente delicadas tras la decisión de la Corte Suprema en 2022 de despojar las protecciones constitucionales para el aborto, un cambio profundamente personal para los estadounidenses casi medio siglo después de Roe v. Wade. El debate ahora agita las legislaturas estatales en todo el país.

“Ayer, 5 hombres poderosos se unieron en la Casa Blanca y avergonzaron a: mujeres embarazadas, a las que se les dijo que ‘aguantaran’ el dolor; madres de niños autistas, culpadas por la condición de sus hijos; personas autistas, llamadas rotas y necesitadas de reparación”, publicó en las redes sociales el ex cirujano general de Trump, Jerome Adams. “¿Podemos ser todos más amables y menos estigmatizantes?”

La doctora Nicole B. Saphier, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, dijo que generalmente se aconseja a las mujeres embarazadas que tomen acetaminofén -que en Puerto Rico se vende, además, bajo la marca Panadol- solo bajo supervisión médica, cuando sea necesario y en la dosis efectiva más baja. Pero igualmente importante —y ausente del mensaje de Trump— era que la fiebre no tratada o el dolor intenso también pueden representar serios riesgos para las madres y los bebés, dijo.

“Durante décadas, las mujeres han soportado un tono paternalista en la medicina. Hemos superado el descartar los síntomas como ‘histeria’”, escribió Saphier, quien también es colaboradora médica de Fox News, en un correo electrónico. “Los recientes comentarios del presidente sobre el Tylenol en el embarazo son un excelente ejemplo. Aconsejar moderación fue sensato; entregarlo de una manera condescendiente y simplista no lo fue”.

No se conoce a Trump por un toque delicado en torno a la política donde las mujeres están preocupadas. Antes de las elecciones de 2016, estalló por el duro interrogatorio de Megyn Kelly de Fox News, y luego le dijo a CNN: “Se puede ver que salía sangre de sus ojos, sangre saliendo de donde fuera”. Tiene un libro de jugadas especial para oponentes femeninas que incluye menosprecios sobre su apariencia, su estabilidad emocional y su inteligencia.

Existe una larga historia de hombres que hablan, a veces incorrectamente, sobre la salud reproductiva de las mujeres. El exrepresentante republicano de Missouri, Todd Akin, hundió su campaña al Senado de Estados Unidos en 2012 con comentarios sobre lo que constituía una “violación legítima”. Otros han errado al sugerir públicamente y falsamente que las víctimas de violación no pueden quedar embarazadas.

La historia ofrece una larga lista de hombres que hacen política médica para las mujeres basándose en las creencias de su tiempo y, según algunos, en la sospecha sobre el poder de las mujeres para crear y dar forma a sus bebés nonatos. Una teoría de casi medio siglo de antigüedad, desacreditada hace mucho tiempo, sostenía que las “madres refrigeradoras” —figuras frías o distantes— eran responsables del autismo de sus hijos.

El consejo de Trump “me llevó directamente a cuando se culpaba a las madres por el autismo”, dijo Alison Singer, fundadora de la Autism Science Foundation. “Básicamente dijo, si no puedes soportar el dolor, si no puedes lidiar con la fiebre, entonces es tu culpa”.

El consejo de Trump de “aguantar” es familiar para Mary E. Fissell, profesora de historia de la medicina en la Universidad Johns Hopkins. “Es el clásico culpar a la madre... una y otra vez”, dijo. La “imaginación materna”, por ejemplo, era un principio que alguna vez se pensó que influía en la forma en que se forma un bebé.

“Es la idea de que lo que una mujer embarazada desea o siente o imagina dará forma a la forma de su hijo por nacer”, dijo Fissell, quien se enfoca en la historia médica de los siglos XVII y XVIII.

Trump ofreció al menos un momento de introspección durante su conferencia de prensa, reconociendo la naturaleza incómoda de su directiva.

“Sabes, es fácil para mí decir que lo aguantes”, admitió el presidente. “Pero a veces en la vida o en muchas otras cosas, también tienes que aguantar”.