El hombre acusado de matar a una prominente legisladora de Minnesota y herir a otro podría enfrentar algo que es una rareza para ese estad, pero que podría volverse más común bajo la administración de Donald Trump: la pena de muerte.

Minnesota abolió la pena capital en 1911, y la última ejecución del estado fue un ahorcamiento fallido en 1906. Pero los cargos anunciados por los fiscales federales contra Vance Boelter el lunes pueden conllevar la pena de muerte.

No es extraño que los fiscales estatales y federales presenten casos penales por el mismo delito, especialmente en asuntos de alto perfil.

En este caso, las autoridades federales esencialmente tomaron la iniciativa de la fiscal estatal, la fiscal del condado de Hennepin, Mary Moriarty.

Boelter tenía programado hacer su primera comparecencia ante el tribunal por cargos estatales el lunes, pero en cambio los agentes lo llevaron de la cárcel al tribunal federal en St. Paul, donde compareció por los cargos federales más graves.

Boelter está acusado de disparar fatalmente a la expresidenta de la Cámara de Representantes demócrata, Melissa Hortman, y a su esposo, Mark, en su casa la madrugada del sábado en los suburbios del norte de Mineápolis.

Antes de eso, según las autoridades, también disparó e hirió a otro demócrata, el senador John Hoffman, y a su esposa, Yvette, que vivían a pocas millas de distancia. Se entregó el domingo por la noche después de lo que las autoridades han llamado la búsqueda más grande en la historia de Minnesota.

Dos de los seis cargos federales pueden conllevar la pena de muerte, algo que los fiscales federales no han buscado en un caso con sede en Minnesota desde que la Corte Suprema restableció la pena capital en 1976.

“¿Buscaremos la pena de muerte? Es demasiado pronto para decirlo. Esa es una de las opciones", dijo el fiscal federal interino Joseph Thompson el lunes en una conferencia de prensa donde reveló nuevos detalles de lo que describió como un ataque meticulosamente planeado.

Incluyeron alegaciones de que Boelter también se detuvo en las casas de otros dos legisladores esa noche y tenía docenas de otros demócratas como posibles objetivos, incluidos funcionarios de otros estados. Los abogados de Boelter se han negado a comentar sobre el caso, y él no ha presentado una declaración.

En su primer día en el cargo en febrero, la fiscal general del Departamento de Justicia de Estados Unidos, Pam Bondi, levantó una moratoria sobre las ejecuciones federales que se impuso bajo la administración de Joe Biden en 2021.

Solo tres acusados permanecen en el corredor de la muerte federal después de que Biden conmutara 37 de sus sentencias a cadena perpetua.

Desde entonces, Bondi ha autorizado a los fiscales federales a buscar la pena de muerte en al menos tres casos, incluso contra Luigi Mangione por el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson. En los otros dos casos, el Departamento de Justicia ha dicho que está buscando la pena de muerte contra los acusados de matar a compañeros de prisión.

La primera administración del presidente Donald Trump llevó a cabo 13 ejecuciones federales, más que la administración de cualquier otro presidente en la historia moderna.

La intervención federal en el caso de Boelter pareció irritar a Moriarty, la exdefensora pública principal del condado, quien fue electa en una plataforma de reforma policial y justicia racial en 2022 después del asesinato policial de George Floyd.

En una conferencia de prensa el lunes para anunciar los cargos estatales, Moriarty dio solo contestaciones vagas en respuesta a preguntas sobre la interacción entre las investigaciones federales y estatales. Pero reconoció “que hay una tensión” y dijo que los funcionarios federales “pueden hablar por sí mismos”.

Moriarty dijo que tiene la intención de seguir adelante en la corte estatal de todos modos y buscar una acusación por asesinato en primer grado por los asesinatos de los Hortman, lo que conllevaría una sentencia obligatoria de cadena perpetua sin libertad condicional. Su oficina no respondió de inmediato a una solicitud de más comentarios el martes.

Como evidencia de las tensiones, la fiscal del condado se negó a aclarar cómo se desarrollarían las primeras audiencias de Boelter.

Los registros judiciales muestran que Boelter fue llamado para una primera comparecencia en el condado de Hennepin el lunes y que debido a que no estaba allí, ya que estaba bajo custodia federal, el juez emitió una orden de arresto como una formalidad, según lo solicitado por los fiscales.

“Por lo general, los casos de asesinato se manejan abrumadoramente en los tribunales estatales”, dijo Mark Osler, un experto en pena de muerte en la Facultad de Derecho de la Universidad de St. Thomas en Mineápolis. “Claramente, esto es algo de interés nacional. Y eso pareció jugar un papel en la decisión que está tomando aquí el Departamento de Justicia”.

Osler, quien anteriormente se desempeñó como fiscal adjunto del condado de Moriarty y jefe de su división penal, así como asistente del fiscal federal en Detroit, reconoció que a menudo hay tensiones entre los fiscales estatales y federales.

“No hay duda de que es complicado”, dijo Osler. “Y es difícil evitar la sensación de que el hermano mayor le está arrebatando algo al hermano menor”.

Si los funcionarios federales persiguen la pena de muerte, dijo Osler, enfrentarán un desafío inusual: “un grupo de jurados extraído de los ciudadanos de un estado que ha rechazado la pena de muerte durante más de 100 años. No es lo mismo que elegir personas en un estado donde hay una historia de apoyo a la pena de muerte, como Texas”.

Después de su comparecencia ante el tribunal federal, Boelter fue llevado a la cárcel del condado de Sherburne en el suburbio de Elk River, donde a menudo se recluyen prisioneros federales.

Thompson dijo a los periodistas que el caso federal “no anula los cargos estatales. Permanecen en su lugar. ... Mi expectativa basada en casos anteriores es que el caso federal, los cargos federales, se litigarán primero, pero los cargos estatales no necesariamente irán a ninguna parte”.

La próxima comparecencia de Boelter ante el tribunal federal es el 27 de junio. No tiene más comparecencias programadas en la corte estatal.

“A veces se produce una competitividad natural entre las jurisdicciones, pero hay que esperar que al final, todos estén mirando hacia el mismo lado donde hay algo tan importante para la seguridad pública como este caso’, dijo Osler.