West Bloomfield, Michigan- Un atacante armado con un rifle fue abatido mortalmente tras embestir con su vehículo una de las sinagogas reformistas más grandes del país el jueves, en lo que los investigadores federales dijeron fue un acto de violencia dirigido contra la comunidad judía.

Jennifer Runyan, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Detroit, calificó el incidente de “profundamente perturbador y trágico” y dijo que el FBI está dirigiendo la investigación.

La agencia considera el crimen un “acto de violencia selectivo contra la comunidad judía”, dijo en una conferencia de prensa el jueves. Los investigadores aún no han determinado el móvil.

“Lo que llevó a esta persona a la acción tiene que ser determinado por la investigación”, dijo el sheriff del condado de Oakland, Mike Bouchard.

El vehículo se incendió tras chocar contra el Templo Israel de West Bloomfield Township, a las afueras de Detroit, y atravesar un pasillo mientras los miembros de seguridad abrían fuego, según las autoridades.

Ni el personal de la sinagoga, ni los profesores, ni los 140 niños de su centro de educación infantil resultaron heridos, según Bouchard.

En los minutos posteriores al ataque, salía humo de la sinagoga. Un agente de seguridad fue golpeado por el vehículo y quedó inconsciente, pero no sufrió lesiones que pusieran en peligro su vida, según el sheriff. Y 30 agentes de las fuerzas del orden fueron atendidos por inhalación de humo.

El jefe de policía de West Bloomfield, Dale Young, dijo que los agentes de seguridad del Templo “se enfrentaron al individuo y neutralizaron la amenaza.”

El sospechoso fue encontrado muerto dentro de su vehículo, dijo Bouchard.

Cassi Cohen, directora de desarrollo estratégico del Templo de Israel, se encontraba en el pasillo donde se produjo el accidente. Dijo que oyó un fuerte estruendo, agarró a algunos miembros del personal, corrió a su despacho y cerró la puerta.

“Cuando oí el choque, supe que era grave”, dijo Cohen.

Dijo que había un aula cerca de donde el coche embistió la sinagoga y que, además de los niños, había también más de 30 miembros del personal en la sinagoga.

“Afortunadamente, hemos realizado muchos simulacros de tirador activo y nuestro personal está preparado para estas situaciones”, dijo. “Entramos en aislamiento”.

La rabina Arianna Gordon, del Templo Israel, dio las gracias al equipo de seguridad, a las fuerzas del orden y a los profesores de educación infantil por sacar a los niños sanos y salvos y reunirlos con sus padres, y los calificó de “verdaderas estrellas del rock de la jornada”.

Una docena de padres corrieron a buscar a sus hijos poco después de que las autoridades desalojaran el edificio. Otras familias se reunieron en un centro comunitario judío cercano.

Allison Jacobs, cuya hija de 18 meses está matriculada en la guardería del Templo de Israel, dijo que recibió un mensaje de una profesora diciendo que los niños estaban bien incluso antes de saber lo que había pasado.

“No hay palabras. Estaba en shock total y absoluto”, dijo a la AP. “Esperaba que fuera una denuncia falsa”.

Jacobs, cuya familia es judía, dijo que intenta no pensar en todo lo que ocurre en el mundo.

“Nunca piensas que esto te va a pasar a ti”, dijo. “Pero sé que es terrible. Esta mañana estaba llorando la pérdida de la escuela que fue golpeada en Irán”.

Las sinagogas de todo el mundo han estado en vilo y han reforzado la seguridad desde que Estados Unidos e Israel iniciaron una guerra contra Irán con ataques de misiles el 28 de febrero.

El FBI ha advertido de que agentes iraníes podrían estar planeando ataques con drones contra objetivos en California. The FBI has warned that iranies agents could be planeando attacks with drones against objectives in California. Los investigadores alegan que se inspiraron en el grupo extremista Estado Islámico.

Y un agresor arrolló con un coche a la gente que se encontraba fuera de una sinagoga ortodoxa de Manchester (Inglaterra) en Yom Kippur, el día más sagrado del calendario judío. Apuñaló mortalmente a dos personas antes de que los agentes le dispararan y lo mataran.

El presidente Donald Trump dijo que había sido plenamente informado sobre el ataque, calificándolo de “cosa terrible”.

Steven Ingber, director general de la Federación Judía de Detroit, lamentó que su organización tuviera que formarse y prepararse para un atentado.

“Me encantaría decir que estoy conmocionado, que estoy sorprendido, pero no lo estoy”, dijo durante una rueda de prensa el jueves.

Y añadió: “Esto no nos cambiará. Esto no nos disuadirá y continuaremos”.

El condado de Oakland es el segundo más grande de Michigan, con aproximadamente 1.3 millones de habitantes. La mayoría de los residentes judíos del área de Detroit viven allí.

“Esto es desgarrador”, dijo la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, en un comunicado. “La comunidad judía de Michigan debería poder vivir y practicar su fe en paz”.

Se trata del segundo atentado contra un templo religioso en Michigan en el último año. El pasado septiembre, un ex marine mató a tiros a cuatro personas en una iglesia al norte de Detroit y le prendió fuego. El FBI declaró posteriormente que estaba motivado por “creencias antirreligiosas” contra la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Temple Israel cuenta con 12,000 miembros, según su sitio web, que dice que la sinagoga está “apasionada por ayudar a las comunidades judías de todo el mundo” y que su misión es “crear un edificio comunitario a través de la lente del judaísmo reformista”.

La Federación Judía de Detroit aconsejó brevemente a todas las organizaciones judías de la zona que cerraran sus puertas.

El rabino Jeffrey Myers, superviviente de la matanza de la sinagoga de Pittsburgh en 2018, ha afirmado en un comunicado que el ataque de Michigan demuestra una vez más las consecuencias del odio.

“Perdemos nuestra humanidad cuando buscamos medios violentos como solución”, dijo Myers, rabino de la Congregación del Árbol de la Vida, donde murieron 11 fieles en el atentado antisemita más mortífero de la historia de Estados Unidos. “Nadie debe vivir con miedo por ser quien es”.