Washington — Por segunda vez en los últimos meses, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) reincorporará a algunos de los empleados que despidió recientemente, entre ellos, aquellos que manejan las reservas de viaje para los inspectores de seguridad.

Más de 20 de los aproximadamente 60 empleados de viajes de la agencia serán reinstalados, según dos empleados de la FDA que fueron informados del plan esta semana y que declararon bajo condición de anonimato para hablar de asuntos confidenciales de la agencia.

A los científicos de alimentos que analizan muestras para detectar bacterias y estudian productos químicos potencialmente dañinos también se les ha dicho que recuperarán sus trabajos, pero aún no han recibido ninguna confirmación oficial.

La misma incertidumbre pesa sobre los empleados que procesan los registros de la agencia para divulgarlos a abogados, empresas y periodistas, de conformidad con la Ley de Libertad de Información. Aproximadamente 100 de esos empleados fueron despedidos recientemente, según un funcionario de la agencia con conocimiento directo de la situación.

Pero en los últimos días, la FDA ha incumplido múltiples plazos ordenados por la corte para presentar documentos, lo que podría generar multas considerables. Eso ha impulsado planes para reincorporar a un importante número de esos empleados.

Las aparentes reversiones son los ejemplos más recientes del enfoque desordenado hacia los recortes de la agencia, que han reducido la fuerza laboral de la FDA en aproximadamente 20%, o alrededor de 3,500 empleos, según cálculos, además de un número no especificado de jubilaciones, separaciones voluntarias y renuncias.

En febrero, la FDA despidió a unos 700 empleados provisionales, entre ellos, revisores de alimentos y dispositivos médicos, solo para recontratar a muchos de ellos en cuestión de días debido a la presión de la industria, el Congreso y otras partes.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HSS, por sus siglas en inglés) no ha detallado exactamente qué puestos o programas fueron recortados en los despidos masivos.

El Comisionado de la FDA, Marty Makary, ha dicho repetidamente que ningún científico de la FDA fue despedido como parte de las reducciones. Pero al menos dos docenas de científicos de alimentos que trabajaban en un laboratorio de pruebas en San Francisco y un centro de investigación en Chicago fueron despedidos en marzo.

Un portavoz de HHS sugirió que la aparente confusión se debió a “la infraestructura de recursos humanos fracturada y obsoleta que heredamos del gobierno de Joe Biden y que ahora revisamos activamente”. El portavoz no respondió a preguntas específicas sobre qué empleados están siendo reinstalados, pero dijo que la administración “racionalizará las operaciones y arreglará los sistemas estropeados que nos dejaron”.

A unos 15 científicos que trabajan en la División de Ciencia y Tecnología de Procesamiento de Alimentos de la FDA en Chicago se les dijo la semana pasada que serán reinstalados, según un empleado que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos confidenciales de la agencia. Pero una semana después, no ha habido confirmación por escrito y los científicos no han regresado a la oficina. Entre las investigaciones del grupo está el estudio de formas de prevenir el crecimiento de bacterias dañinas en productos agrícolas y evitar la propagación de microplásticos y otras partículas de los envases de alimentos.

Susan Mayne de la Universidad de Yale, exdirectora de alimentos de la FDA, expresó: “Espero que el Comisionado Makary continúe evaluando estos recortes mal informados y trabaje para reincorporar a los empleados afectados de manera expedita. Su legado como comisionado está en juego”.

Con más de 15,000 empleados restantes en varias oficinas en Estados Unidos y en el extranjero, las responsabilidades centrales de la FDA son revisar nuevos medicamentos, productos médicos e ingredientes alimentarios, así como inspeccionar miles de fábricas.

Makary ha dicho que no se despidió a inspectores ni revisores médicos como parte de las recientes reducciones. Pero funcionarios actuales y anteriores de la FDA señalan que esos empleados de primera línea a menudo son apoyados por equipos de personal administrativo.

Por ejemplo, los inspectores de la FDA han dependido durante mucho tiempo de los encargados de viajes para coordinar desplazamientos a India y otros países que a menudo implican la obtención de visas, medidas de seguridad, transporte terrestre, soporte técnico, servicios de traducción y otros temas logísticos. Los inspectores pueden dedicar hasta la mitad del año a viajar, una carga de trabajo agotadora que hace que reclutar y retener personal sea todo un desafío.

El mes pasado, durante un breve período, se les dijo a los inspectores que reservarían sus propios viajes. La FDA estableció una línea directa para ayudar con los arreglos. Luego, los líderes de la agencia desarrollaron un plan para emplear a un contratista externo para realizar el trabajo.

El lunes, se informó a los empleados que aproximadamente un tercio del personal despedido que realizaba esa labor regresaría.