

19 de julio de 2025 - 9:43 AM
Washington — Los viajeros celebraron la sugerencia de que los aeropuertos de Estados Unidos pronto podrían flexibilizar las restricciones sobre líquidos en los equipajes de mano que crean molestias interminables en los puntos de control de seguridad, pero más de un tercio de todos los aeropuertos del país aún no han actualizado sus sistemas de detección para detectar de manera confiable explosivos líquidos que podrían derribar un avión.
Puede ser molesto tener que tirar agua y otras bebidas antes de pasar por seguridad, pero el desafío es detectar la diferencia entre cosas como el gel para el cabello inofensivo y sustancias más siniestras. La amenaza casi se materializó en un ataque en 2006, cuando las autoridades del Reino Unido arrestaron a un grupo que planeaba hacer agujeros en aviones con una mezcla casera de productos químicos en botellas de bebidas deportivas.
Los expertos en seguridad siguen preocupados por las vulnerabilidades expuestas por ese complot.
Los comentarios de esta semana de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, entusiasmaron a los viajeros con la perspectiva de poder volar algún día con más de 3 onzas de sus champús y geles y no tener que tirar la bebida que acaban de comprar.
‘Los líquidos, los estoy cuestionando. Entonces, ese puede ser el próximo gran anuncio, de qué tamaño deben ser sus líquidos’, dijo Kristi Noem. ‘Hemos implementado en la TSA un proceso de detección de múltiples capas que nos permite cambiar parte de la forma en que hacemos la seguridad y la detección para que siga siendo igual de seguro’.
Un portavoz de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) dijo que Kristi Noem y la agencia ‘están constantemente buscando formas de mejorar la seguridad y mejorar la experiencia de viaje para el público’.
Cualquier cambio se realizará a través de los mismos canales oficiales que la TSA utilizó para anunciar este mes que los viajeros pueden mantener sus zapatos puestos en los puntos de control. Ese cambio ofrece alivio de una regla adoptada después del fallido intento del ‘shoe bomber’ Richard Reid de derribar un vuelo de París a Miami a finales de 2001 con un pequeño artefacto explosivo escondido en su calzado.
Los límites a los líquidos fueron provocados por los arrestos en el Reino Unido en 2006. Tres cabecillas fueron finalmente condenados.
Los fiscales le dijeron al jurado en ese caso que las autoridades descubrieron el complot después de registrar en secreto el equipaje de un hombre que estaba en su radar por preocupaciones de seguridad después de regresar de Pakistán y encontraron la combinación inusual de la bebida en polvo Tang y una gran cantidad de baterías, según la BBC. Eso desencadenó la operación de vigilancia que eventualmente creció hasta incluir a más de 200 oficiales.
Los agentes descubrieron lo que parecía ser una fábrica de bombas en un apartamento de Londres donde se estaban construyendo dispositivos extraños con botellas de bebidas. El complot no tenía sentido hasta que las autoridades descubrieron que los hombres estaban investigando los horarios de los vuelos y se dieron cuenta de que solo estaban tratando de hacer un explosivo lo suficientemente grande como para abrir un agujero en un avión.
El significado de los correos electrónicos codificados a contactos en Pakistán solo se hizo claro después de los arrestos, cuando las autoridades se dieron cuenta de que las cantidades de loción para después del afeitado Calvin Klein que se discutían en los mensajes coincidían con la cantidad de peróxido de hidrógeno que los conspiradores habían comprado.
Desde entonces, la TSA y las autoridades de otros países han limitado los líquidos y geles en el equipaje de mano a 3.4 onzas (100 mililitros) porque los funcionarios creen que esa cantidad es demasiado pequeña para crear una explosión capaz de derribar un avión. La restricción cubrió todo tipo de líquidos, porque las máquinas de rayos X en los puntos de control no podían diferenciar entre explosivos y los inofensivos.
El Reino Unido planeaba flexibilizar sus restricciones el año pasado para permitir que las personas llevaran hasta 2 litros (aproximadamente medio galón) de líquido, pero eso se retrasó porque varios aeropuertos importantes aún no tenían los nuevos escáneres que utilizan la tomografía computarizada, comúnmente conocida como escaneo CT, para producir imágenes más claras.
Las nuevas máquinas permiten a los examinadores cambiar entre imágenes bidimensionales y tridimensionales y girarlas para ver lo que puede estar acechando, dijo Johnny Jones, secretario tesorero del capítulo del Sindicato Estadounidense de Empleados Gubernamentales que representa a los trabajadores de la TSA.
‘Es una situación que cambia la vida por completo’, dijo Johnny Jones, quien ha trabajado como examinador desde que se creó la agencia. ‘Es la diferencia entre poder ver algo que habría estado oculto por algo que ahora puedes ver tan claro como el día con la nueva tecnología. Elimina las conjeturas’.
El problema es que solo 255 de los 432 aeropuertos en todo Estados Unidos tienen instalados nuevos escáneres CT, dijo el jefe interino de la TSA al Congreso esta primavera. Los aeropuertos más grandes los obtuvieron primero, pero no se espera que estén en todas partes hasta 2043.
Es posible que se implemente un cambio en la política de líquidos en el equipaje de mano solo en los aeropuertos más grandes, pero eso podría generar confusión si a los viajeros, por ejemplo, se les permite traer botellas llenas al salir solo para que se las confisquen cuando regresen.
Los escáneres cuestan más de $2 millones cada uno, y son tan grandes que a veces los pisos deben reforzarse y los puntos de control deben rediseñarse.
‘Creo que deben esperar hasta que tengamos más sistemas implementados. Creo que este es un poco demasiado pronto’, dijo Jeff Price, quien enseña seguridad aérea en la Universidad Estatal Metropolitana de Denver y ha coescrito libros sobre el tema. ‘Lo de mantener los zapatos puestos, puedo estar de acuerdo con eso siempre y cuando sigamos haciendo exámenes aleatorios. Pero los líquidos, creo que es demasiado pronto. Hay otras capas de seguridad. Sí, lo sé. Pero no demasiadas que prevengan este tipo de ataque’.
En el pasado, el inspector general del Departamento de Seguridad Nacional ha destacado las vulnerabilidades en la detección de la TSA que pueden permitir que las cosas se filtren sin ser detectadas.
Un informe de 2015 encontró que los oficiales de la TSA no lograron detectar armas o material explosivo portado por inspectores encubiertos el 95% de las veces.
Pero Johnny Jones defendió el trabajo de los examinadores que representa, señalando que desde la creación de la agencia, ningún avión ha dejado de llegar a su destino debido a algo que se pasó por alto.
‘Nada grande ha podido pasar por nuestro sistema desde que nos hicimos cargo de la detección. Hemos protegido los cielos durante 22 años’, dijo Johnny Jones. ‘Incluso si tienes un ligero error, no necesariamente significa que algo va a suceder en el avión’.
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