El proyecto de ley masivo de recorte de impuestos y gastos que el Congreso aprobó el jueves pone fin a los incentivos fiscales federales para los vehículos eléctricos.

Los compradores tienen hasta el 30 de septiembre para optar a las desgravaciones fiscales federales para vehículos eléctricos antes de que finalicen. Pero los expertos dicen que todavía hay fuertes razones financieras para considerar la compra de los vehículos, incluso sin esos incentivos.

Antes de la aprobación del proyecto de ley, los vehículos eléctricos nuevos venían con un crédito fiscal federal de $7,500, y los vehículos eléctricos usados incluían hasta $4,000. Esos incentivos fueron diseñados originalmente para ayudar a que los vehículos fueran más asequibles. Según los últimos datos de Kelley Blue Book, el precio medio de compra de un vehículo eléctrico nuevo es aproximadamente $9,000 más alto en Estados Unidos que el coche medio nuevo de gasolina. Los vehículos eléctricos usados cuestan de media $2,000 más que los coches de gasolina comparables.

Esos créditos, junto con otros incentivos en muchos estados, ayudaron a cerrar esa brecha de precios. Sin ellos, la Directora Senior de Políticas Ingrid Malmgren del grupo de defensa sin fines de lucro Plug In America dijo que se volverán inasequibles para muchos estadounidenses de ingresos bajos y medios.

“Es realmente decepcionante porque... son una gran manera de reducir la carga de los costos de energía del transporte”, dijo Malmgren.

El costo inicial de un vehículo eléctrico podría ser más alto, pero para aquellos que pueden permitirse considerar el combustible de por vida y los ahorros de mantenimiento, Malmgren dijo que el vehículo eléctrico sigue siendo un buen movimiento financiero y ambiental en todos los estados.

Los vehículos eléctricos suelen ser más baratos a largo plazo. Esto se debe a que los vehículos eléctricos pueden no ser más baratos de comprar, pero son más baratos de conducir. Malmgren dijo que incluso sin los créditos fiscales federales, un propietario de un vehículo eléctrico todavía saldría adelante.

‘Rápidamente terminarás pagando menos que un coche de gasolina porque cuesta mucho menos combustible, y necesita casi nada para el mantenimiento’, dijo Malmgren.

Malmgren dijo que el punto en el que los ahorros de un conductor de vehículo eléctrico en combustible y mantenimiento superan el precio inicial más alto varía. Depende del tipo de coche y de la frecuencia con la que se conduzca, así como del costo de la gasolina y la electricidad en una zona. Dijo que los propietarios de vehículos eléctricos pagan menos en mantenimiento porque los coches suelen tener menos piezas móviles que mantener y requieren un servicio menos frecuente. Hay múltiples calculadoras en línea que señalan ese momento basándose en algunos de esos criterios.

Un estudio de 2020 en la revista académica Joule encontró que el vehículo eléctrico promedio en Estados Unidos cargado con una mezcla típica de cargadores públicos y privados ahorra al conductor $7,700 en costos de combustible durante una vida útil de 15 años, en comparación con el llenado de un coche con gasolina. Los ahorros varían según el estado. El estudio encontró que alguien que carga un coche en casa durante las horas de menor actividad, considerado como el mejor de los casos, podría ahorrar más de $14,000 durante 15 años en Washington, donde la electricidad es relativamente asequible. El estudio dijo que un conductor de vehículo eléctrico en cualquier estado que exhiba un comportamiento típico de conducción y carga ahorraría dinero en costos de combustible. El estudio no tuvo en cuenta el precio de compra del coche, su costo de mantenimiento o los créditos fiscales asociados.

Los vehículos eléctricos siguen siendo más limpios, incluso cuando se cargan con energía de carbón. La fabricación de un vehículo eléctrico normalmente crea más contaminación que la fabricación de uno tradicional de gasolina. Pero los expertos dicen que conducir un vehículo eléctrico a largo plazo sigue siendo menos contaminante que un coche de gasolina.

Una vez que ambos conducen alrededor de 24,000 km, ligeramente más de lo que el estadounidense promedio conduce en un año, la contaminación total que ha entrado en la fabricación y la conducción de cada tipo de coche se ha igualado, dijo Peter Slowik, Líder de Vehículos de Pasajeros de Estados Unidos para el Consejo Internacional de Transporte Limpio. Cada milla después de eso amplía la brecha entre el coche eléctrico más limpio y el coche de gasolina más contaminante. Al final de la vida del coche, las emisiones causadas por el vehículo eléctrico promedio son aproximadamente la mitad del coche de gasolina promedio, según el Departamento de Energía de Estados Unidos.

Así que a menos que compre un coche nuevo cada año, el vehículo eléctrico es la opción más limpia, dijo.

‘Son una obviedad’, dijo Slowik. ‘Los vehículos eléctricos ya son inherentemente mucho más eficientes’.

Un análisis de 2023 de Yale Climate Connections encontró que los vehículos eléctricos son responsables de menos contaminación por dióxido de carbono, incluso en áreas donde la electricidad utilizada para cargarlos proviene del carbón. Un vehículo eléctrico en Virginia Occidental, que es uno de los estados más dependientes del carbón, todavía contamina un 31% menos que un coche de gasolina equivalente, según el análisis.

Slowik dijo que eso es porque los coches eléctricos son mejores para traducir la energía en movimiento hacia adelante. Por ejemplo, los vehículos eléctricos más populares en Estados Unidos, el Tesla Model Y y el Tesla Model 3, pueden conducir más de 161 km con energía equivalente a la proporcionada por un galón de gasolina.

‘Si se compara eso con un vehículo de gasolina de 25 mpg, eso ya es de cuatro a cinco veces más eficiente’, dijo Slowik.