Bruselas — La corte más alta de Francia decidirá el viernes si puede despojar de la inmunidad como jefe de estado a Bashar al-Assad, el ex líder de Siria ahora exiliado en Rusia, debido a la brutalidad de las pruebas en las acusaciones en su contra recopiladas por activistas sirios y fiscales europeos.

Si los jueces de la Cour de Cassation levantan la inmunidad de al-Assad, podría allanar el camino para su juicio en ausencia por el uso de armas químicas en Ghouta en 2013 y Douma en 2018, y sentar un precedente para permitir el enjuiciamiento de otros líderes gubernamentales vinculados a atrocidades, dicen activistas de derechos humanos y abogados.

Al-Assad no ha contratado abogados para estos cargos y ha negado estar detrás de los ataques químicos.

Una fallo en contra de al-Assad sería “una gran victoria para las víctimas”, dijo Mazen Darwish, presidente del Centro Sirio para los Medios de Comunicación, que recopiló pruebas de crímenes de guerra. “No se trata solo de sirios, esto abrirá la puerta a las víctimas de cualquier país y esta será la primera vez que un juez de instrucción nacional tenga derecho a emitir una orden de arresto contra un presidente durante su mandato”.

Dijo que el fallo podría permitir a su grupo perseguir legalmente a miembros del régimen, como iniciar una causa por lavado de dinero contra el ex gobernador del Banco Central Sirio y Ministro de Economía, Adib Mayaleh, cuyos abogados han argumentado que tenía inmunidad según el derecho internacional.

Durante más de 50 años, Siria fue gobernada por Hafez al-Assad y luego por su hijo Bashar. Durante la Primavera Árabe, estalló una rebelión contra su gobierno tiránico en 2011 en todo el país de 23 millones de habitantes, lo que encendió una brutal guerra civil de 13 años que mató a más de medio millón de personas, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. Millones más huyeron a Líbano, Jordania, Turquía y Europa. La dinastía al-Assad manipuló las tensiones sectarias para mantenerse en el poder, un legado que impulsa la renovada violencia en Siria contra los grupos minoritarios a pesar de las promesas de que los nuevos líderes del país forjarán un futuro político para Siria que incluya y represente a todas sus comunidades.

El fallo que despoja a al-Assad de su inmunidad podría sentar un “precedente significativo” que “realmente podría preparar el escenario para potencialmente otros casos en jurisdicciones nacionales que derriben las inmunidades”, dijo Mariana Pena, abogada de derechos humanos de la Open Society Justice Initiative, que ayudó a llevar el caso a los tribunales.

Como la Corte Penal Internacional ha emitido órdenes de arresto contra líderes acusados de atrocidades, como Vladimir Putin en Ucrania, Benjamin Netanyahu en Gaza y Rodrigo Duterte en Filipinas, el fallo de los jueces franceses podría empoderar el marco legal para enjuiciar no solo a los líderes depuestos y exiliados, sino también a los que están actualmente en el poder.

El gobierno sirio negó en 2013 estar detrás del ataque de Ghouta, una acusación que la oposición rechazó ya que las fuerzas de al-Assad eran el único bando en la brutal guerra civil que poseía sarín. Posteriormente, Estados Unidos amenazó con represalias militares, pero Washington se conformó con un acuerdo con Moscú para que al-Assad renunciara a su arsenal de armas químicas.

Al-Assad sobrevivió más de una década más, ayudado militarmente por Rusia y representantes respaldados por Irán. Activistas y grupos de derechos humanos lo acusan de usar bombas de barril, tortura y masacres para aplastar a sus oponentes. Pero luego, a finales de 2024, un ataque sorpresa de los rebeldes arrasó Alepo y luego Damasco, lo que obligó al dictador a huir a su aliado Rusia el 8 de diciembre de 2024. Si bien Darwish y otros planean presionar a la Interpol y a Rusia para que lo extraditen, saben que es poco probable. Pero una orden de arresto emitida por Francia podría sentar las bases para el juicio en ausencia del ex dictador o su posible arresto si viaja fuera de Rusia.

Cualquier juicio contra al-Assad, ya sea en ausencia o si sale de Rusia, significaría que esta evidencia podría entonces “salir a la luz”, dijo Pena, incluido un enorme tesoro de evidencia clasificada y secreta acumulada por los jueces durante sus investigaciones.

Los sirios a menudo corrían un gran riesgo personal para recopilar pruebas de crímenes de guerra. Darwish dijo que, tras un ataque con gas de cloro en Douma, por ejemplo, los equipos recopilaron testimonios de testigos presenciales, imágenes de la devastación y muestras de suelo. Otros luego rastrearon y entrevistaron a desertores para construir una “cadena de mando” para la producción y el uso de armas químicas del régimen.

“Lo vinculamos directamente con el propio presidente, Bashar al-Assad”, dijo.

La inmunidad del jefe de estado es “casi un tabú”

Al-Assad estaba relativamente seguro según el derecho internacional. Los jefes de estado no podían ser procesados por acciones tomadas durante su mandato, una regla diseñada hace mucho tiempo para facilitar el diálogo cuando los líderes necesitaban viajar por el mundo para reunirse, dijo Jeanne Sulzer, una abogada francesa que codirigió el caso contra al-Assad por el ataque químico de 2013.

Dijo que ese tipo de inmunidad es “casi un tabú” independientemente del peso de los cargos. “Hay que esperar hasta que la persona no esté en el cargo para poder procesarla”, dijo.

Pero esa protección se ha ido reduciendo con el paso de los años por los tribunales que dictaminaron que la brutalidad de Augusto Pinochet en Chile, Charles Taylor en Liberia y Slobodan Milošević en Yugoslavia, por nombrar solo algunos, merecía una reestructuración de los fundamentos legales del mundo, dijo James Goldston, director ejecutivo de Open Society Justice Initiative.

Siria hoy sigue sujeta a muchos legados terribles de la dinastía al-Assad. La pobreza, el sectarismo, la destrucción y la violencia aún persiguen a la República Árabe Siria.

Los nuevos gobernantes de Damasco están investigando a casi 300 personas por crímenes cometidos durante varios días de combates en la costa de Siria a principios de este año. Las autoridades interinas de Damasco se han comprometido a trabajar con las Naciones Unidas en la investigación de otros crímenes de guerra del régimen de al-Assad y la guerra civil. El organismo de control mundial de armas químicas ha pedido al nuevo gobierno del presidente interino Ahmad al-Sharaa que proteja y desmantele las reservas de al-Assad.

Darwish está trabajando en 29 casos contra al-Assad y otras figuras del régimen que han huido a Rusia, el Golfo, Líbano y Europa. Dijo que muchos sirios esperan que al-Assad se siente para un juicio justo en Siria.

“Debería hacerse en Damasco, pero también necesitamos muchas garantías de que tendremos un juicio justo incluso para este sospechoso”, dijo.

Su organización ya ha recibido solicitudes para llevar ante los tribunales acusaciones de crímenes de guerra contra los involucrados en el reciente derramamiento de sangre en el sur de Siria.

“Así que a cualquiera, sea cual sea su nombre, o el régimen, o su autoridad, seguiremos luchando contra este tipo de crimen”, dijo Darwish.