Mogadiscio, Somalia - Los gritos de niños angustiados llenaban la sala para los niños gravemente desnutridos. Entre los pacientes estaba Maka’il Mohamed, de 1 año. Los médicos presionaban su pecho en un intento desesperado por apoyar su respiración.

Su padre lo llevó demasiado tarde a un hospital en la capital de Somalia, Mogadiscio. Víctima de complicaciones relacionadas con la desnutrición, el niño no sobrevivió.

“¿Estás seguro? ¿Realmente murió?”, preguntó el padre, Mohamed Ma’ow, a un médico, conmocionado.

La muerte a principios de este mes en el Hospital Banadir capturó la agonía de un número creciente de somalíes que no pueden alimentar a sus hijos, y la de los trabajadores de la salud que están viendo desaparecer cientos de millones de dólares en apoyo de Estados Unidos bajo la administración de Donald Trump.

La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) alguna vez proporcionó el 65% de la ayuda extranjera de Somalia, según el doctor Abdiqani Sheikh Omar, ex director general del Ministerio de Salud y ahora asesor del gobierno.

Ahora USAID está siendo desmantelada. Y en Somalia, docenas de centros que atienden a los hambrientos están cerrando. Han sido cruciales en un país descrito como uno de los sistemas de salud más frágiles del mundo, mientras lucha con décadas de inseguridad.

Save the Children, el mayor proveedor no gubernamental de servicios de salud y nutrición para niños en Somalia, dijo que las vidas de 55,000 niños estarán en riesgo para junio, ya que cierra 121 centros de nutrición que ya no puede financiar.

Los recortes de ayuda significan que se espera que un 11% más de niños sufran desnutrición severa que en el año anterior, dijo Save the Children.

Somalia ha enfrentado durante mucho tiempo la inseguridad alimentaria debido a choques climáticos como la sequía. Pero los grupos de ayuda y los somalíes por igual ahora temen una catástrofe.

El exministro de Relaciones Exteriores de Somalia, Ahmed Moalin, dijo el mes pasado a la televisión estatal que USAID había proporcionado $1,000 millones en fondos para Somalia en el año fiscal 2023, con una cantidad similar esperada para 2024.

Gran parte de esos fondos se han ido.

Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos en una declaración a AP dijo que “varios programas de asistencia humanitaria de USAID que salvan vidas están activos en Somalia, incluidos programas que brindan asistencia alimentaria y nutricional a los niños”, y que estaban trabajando para asegurarse de que los programas continúen cuando dicha ayuda pase al Departamento de Estado el 1 de julio.

El problema, dicen los trabajadores de la ayuda, es que Estados Unidos no ha dejado claro qué programas salvan vidas o si los fondos que queden continuarán después del 1 de julio.

El grupo de ayuda CARE ha advertido que se proyecta que 4.6 millones de personas en Somalia enfrentarán hambre severa para junio, un aumento de cientos de miles de personas con respecto a las previsiones antes de los recortes de ayuda.

Los efectos se sienten en las zonas rurales y en Mogadiscio, donde más de 800,000 personas desplazadas se refugian. Los campamentos para ellos son omnipresentes en los suburbios de la ciudad, pero muchos de sus centros para alimentar a los hambrientos ahora están cerrando.

Algunas personas todavía van a los centros cerrados y esperan que llegue la ayuda.

Los residentes de Mogadiscio dijeron que también sufren.

Ma’ow, el padre afligido, es sastre. Dijo que recientemente no había podido proporcionar tres comidas al día para su familia de seis. Su esposa no tenía leche materna para Maka’il, cuya desnutrición se deterioró entre varios viajes al hospital.

Los médicos confirmaron que la desnutrición fue el factor principal en el declive de Maka’il.

El centro de nutrición del Hospital Banadir donde la familia de Ma’ow había estado recibiendo asistencia alimentaria está dirigido por Alight Africa, un socio local de la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, y uno que ha perdido fondos.

Los recortes de fondos han dejado a los socios de UNICEF incapaces de brindar apoyo que salva vidas, incluidos los suministros terapéuticos y la nutrición complementaria en un momento en que el 15% de los niños somalíes sufren desnutrición aguda, dijo Simon Karanja, un funcionario regional de UNICEF.

Un trabajador de Alight Africa, Abdullahi Hassan, confirmó que el grupo tuvo que cerrar todos sus centros de nutrición en varios distritos de Mogadiscio. Un supervisor de proyectos de nutrición del grupo, Said Abdullahi Hassan, dijo que los cierres han causado, “trágicamente, la muerte de algunos niños”.

Sin la asistencia alimentaria que habían dado por sentada, muchos somalíes están viendo cómo sus hijos se consumen.

Más de 500 niños desnutridos fueron ingresados en el centro para niños desnutridos del Hospital Banadir entre abril y mayo, según el Dr. Mohamed Jama, jefe del centro de nutrición.

Dijo que tales aumentos en los pacientes generalmente ocurren durante crisis importantes como la sequía o la hambruna, pero calificó la situación actual de sin precedentes.

“La brecha de financiación ha afectado no solo a los desnutridos, sino también al personal de salud, cuyos salarios se han recortado”, dijo.

Fadumo Ali Adawe, madre de cinco hijos que vive en uno de los campamentos, dijo que necesitaba ayuda urgente para su hija de 3 años, desnutrida desde hace nueve meses. El centro de nutrición cercano al que frecuentaba ahora está cerrado.

“No estamos seguros de qué hacer a continuación”, dijo.

Dentro de ese centro, había paquetes de comida vacíos esparcidos por todas partes, y los carteles de USAID todavía colgaban en las paredes.