Ahmedabad — El accidente aéreo de Air India de esta semana fue uno de los peores desastres de aviación de India, que causó la muerte de 241 personas a bordo y varias personas en tierra.

Las autoridades indias dijeron el viernes que la investigación del accidente estaba en curso, y se espera que incluya a expertos del fabricante del avión, Boeing, y a los reguladores de aviación de Estados Unidos.

El avión de Air India se estrelló minutos después del despegue el jueves por la tarde en la ciudad noroccidental de Ahmedabad. Imágenes surrealistas capturaron tanto los últimos momentos del avión como el horror del lugar del accidente, con rescatistas revisando los escombros humeantes mientras buscaban sobrevivientes.

Una persona en el avión sobrevivió

El único sobreviviente fue un pasajero, Vishwashkumar Ramesh, un ciudadano británico de origen indio.

Ramesh fue expulsado del avión y caminó hasta una ambulancia, según el Dr. Dhaval Gameti, quien trató a Ramesh. El médico le dijo a The Associated Press que Ramesh estaba desorientado, con múltiples heridas, pero que parecía estar fuera de peligro.

Otro médico dijo que Ramesh le dijo que inmediatamente después de que el avión despegó, comenzó a descender y de repente se partió en dos, expulsándolo antes de una fuerte explosión.

La aerolínea dijo que no hubo otros sobrevivientes entre los 242 pasajeros y la tripulación a bordo.

Video y fotos mostraron el accidente y los daños

Imágenes de cámaras de seguridad verificadas por The Associated Press mostraron al avión despegando y luego desviándose ligeramente hacia un lado. Luego cae en un planeo descendente, desaparece brevemente de la vista y golpea el suelo.

Momentos después, aparece una enorme bola de fuego naranja y negra, elevándose hacia el aire.

En el lugar del accidente, el cono de cola del avión con las aletas estabilizadoras dañadas aún unidas estaba alojado cerca de la parte superior de un edificio. La cavidad irregular del avión se ha abierto en la fachada. Una red de grietas se extiende en espiral desde el impacto del avión.

El maltrecho edificio en Ahmedabad era el comedor de los estudiantes de medicina, y estaban almorzando cuando el avión se estrelló.

Indrajeet Singh Solanki, un testigo y rescatista, dijo que al principio era caótico, humo por todas partes.

“Pudimos ver algunas pequeñas partes (del avión) ardiendo. Justo como esta ala que está tirada aquí”, dijo. “A través del humo, seguimos rescatando a personas heridas y las llevamos al centro de trauma en el hospital civil en auto rickshaws. Llevamos a nueve personas al hospital”.

Air India ha tratado de superar problemas pasados

La aerolínea había estado plagada de tragedias y pérdidas financieras bajo la anterior propiedad estatal.

En 2010, un vuelo de Air India que llegaba desde Dubái, Emiratos Árabes Unidos, se pasó de la pista en Mangalore, India, y se hundió por un acantilado, matando a 158 de las 166 personas a bordo. En 2020, un vuelo de la filial Air India Express se salió de una pista en el sur de India durante una fuerte lluvia y se partió en dos, matando a 18 personas e hiriendo a más de 120.

Un vuelo de Air India Boeing 747 se estrelló en el Mar Arábigo en 1978, matando a los 213 a bordo.

La aerolínea estuvo bajo control gubernamental desde 1953 hasta 2022.

Es el primer accidente de un Boeing 787

El Boeing 787 entró en servicio en 2009. Este fue el primer accidente del modelo, según la base de datos de Aviation Safety Network.

El 787 Dreamliner fue el primer avión de pasajeros en hacer un uso extensivo de baterías de iones de litio, que son más ligeras, se recargan más rápido y pueden contener más energía que otros tipos de baterías. En 2013, la flota de 787 fue temporalmente inmovilizada debido al sobrecalentamiento de sus baterías de iones de litio, que en algunos casos provocaron incendios.

Aún no había información sobre las posibles causas del accidente. Las autoridades estaban buscando en el lugar del accidente el viernes como parte de la investigación, y no se informó si las cajas negras del avión, los datos de vuelo y las grabadoras de voz de la cabina, habían sido recuperadas.