Caracas— Venezuela liberó el viernes a 10 estadounidenses encarcelados a cambio de repatriar a decenas de migrantes deportados por Estados Unidos a El Salvador hace meses bajo la política de inmigración de la administración de Donald Trump.

La resolución representa un logro diplomático para el presidente venezolano Nicolás Maduro, ayuda al presidente Donald Trump en su objetivo de traer a casa a los estadounidenses encarcelados en el extranjero y le da a El Salvador un intercambio que había propuesto hace meses.

El secretario de Estado Marco Rubio agradeció a Donald Trump y al presidente salvadoreño Nayib Bukele por asegurar el acuerdo.

“Diez estadounidenses que estaban detenidos en Venezuela están en camino a la libertad”, tuiteó Marco Rubio.

El Salvador enviará de vuelta a unos 300 migrantes venezolanos después de que la administración de Trump acordara pagar $6 millones para alojarlos en una notoria prisión salvadoreña. El acuerdo provocó una reacción inmediata cuando el presidente estadounidense invocó una ley de guerra del siglo XVIII para expulsar rápidamente a los hombres que su administración había acusado de pertenecer a la violenta pandilla callejera “Tren de Aragua”.

Los venezolanos han estado recluidos en una megacárcel conocida como el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), que fue construida para albergar a presuntos pandilleros en la guerra del presidente salvadoreño contra las pandillas del país. Grupos de derechos humanos han documentado cientos de muertes y casos de tortura dentro de sus muros.

La liberación de los venezolanos es una victoria invaluable para Maduro mientras presiona sus esfuerzos para afirmarse como presidente a pesar de la evidencia creíble de que perdió la reelección el año pasado.

Estando desde hace mucho tiempo en el extremo receptor de acusaciones de abusos contra los derechos humanos, el presidente venezolano durante meses utilizó la detención de los hombres en El Salvador para cambiar el guion al gobierno de Estados Unidos, obligando incluso a algunos de sus oponentes políticos más fuertes a estar de acuerdo con su condena del trato de los migrantes.

El regreso de los migrantes permitirá a Maduro reafirmar el apoyo dentro de su menguante base, al tiempo que demuestra que, incluso si la administración de Trump y otras naciones lo ven como un presidente ilegítimo, todavía está firmemente en el poder.

Las autoridades venezolanas detuvieron a casi una docena de ciudadanos de Estados Unidos en la segunda mitad de 2024 y los vincularon con supuestos complots para desestabilizar el país. Estaban entre las docenas de personas, incluidos activistas, miembros de la oposición y líderes sindicales, que el gobierno de Venezuela detuvo en su brutal campaña para reprimir la disidencia en los 11 meses transcurridos desde que Maduro afirmó haber ganado la reelección.

El gobierno de Estados Unidos, junto con varias otras naciones occidentales, no reconoce el reclamo de victoria del presidente venezolano y, en cambio, señala las hojas de conteo recopiladas por la coalición de la oposición que muestran que su candidato, Edmundo González, ganó las elecciones de julio de 2024 por un margen de más de dos a uno.

La disputa sobre los resultados provocó protestas inmediatas, y el gobierno respondió deteniendo a más de 2,000 personas, en su mayoría hombres jóvenes pobres. González huyó al exilio en España para evitar ser arrestado.

A pesar de que Estados Unidos no reconoce a Nicolás Maduro, los dos gobiernos han llevado a cabo otros intercambios recientes.

En mayo, Venezuela liberó a un veterano de la Fuerza Aérea de Estados Unidos después de unos seis meses de detención. La familia de Scott St. Clair ha dicho que el especialista en idiomas, que sirvió cuatro viajes en Afganistán, había viajado a América del Sur para buscar tratamiento para el trastorno de estrés postraumático.

Scott St. Clair fue entregado a Richard Grenell, enviado de Donald Trump para misiones especiales, durante una reunión en una isla del Caribe.

Tres meses antes, otros seis estadounidenses que el gobierno de Estados Unidos consideraba detenidos injustamente en Venezuela fueron liberados después de que Grenell se reuniera con Madur en el palacio presidencial.

Grenell, durante la reunión en la capital de Venezuela, Caracas, instó a Maduro a que recuperara a los migrantes deportados que habían cometido crímenes en Estados Unidos. Cientos de venezolanos han sido deportados desde entonces a su país de origen, pero más de 200 deportados de Estados Unidos han estado recluidos desde mediados de marzo en la prisión de El Salvador.

Los abogados tienen poco acceso a los que están en la prisión, que está fuertemente vigilada, y la información se ha mantenido hermética, aparte de los videos de propaganda estatal fuertemente producidos que muestran a hombres tatuados hacinados tras las rejas.

Como resultado, destacados grupos de derechos humanos y abogados que trabajan con los venezolanos en casos legales tenían poca información sobre su movimiento hasta que abordaron el avión.