Lucknow — Un helicóptero que transportaba peregrinos hindúes se estrelló el domingo temprano en el estado de Uttarakhand, en el norte de India, matando a siete personas a bordo, dijeron funcionarios.

El helicóptero volaba a Guptkashi, un importante lugar de peregrinación hindú en el Himalaya, desde la ciudad del templo de Kedarnath, cuando se estrelló. El accidente ocurrió minutos después de que el helicóptero despegó, dijeron funcionarios, en lo que debería haber sido un vuelo de 10 minutos.

El accidente se produce tres días después de que un vuelo de Air India se cayera del cielo y matara al menos a 270 personas en el estado de Gujarat. El Boeing 787 con destino a Londres golpeó un albergue de una facultad de medicina en una zona residencial de la ciudad noroccidental de Ahmedabad minutos después del despegue el jueves, matando a 241 personas a bordo y al menos a 29 en tierra. Un pasajero sobrevivió.

Nandan Singh Rajwar, un funcionario local de gestión de desastres, dijo que las autoridades han lanzado una operación de rescate y búsqueda tras el accidente del helicóptero y se espera que revisen los protocolos operativos para los vuelos en la región.

El helicóptero, operado por Aryan Aviation, una compañía privada de servicios de helicópteros, se estrelló en una zona boscosa cerca de la ruta de peregrinación de Kedarnath alrededor de las 5:30 a.m., hora local. Los funcionarios dijeron que se creía que el accidente fue causado por las malas condiciones climáticas.

Kedarnath es el hogar de uno de los cuatro santuarios del templo hindú más sagrados y recibe a decenas de miles de peregrinos cada año durante la temporada de verano, muchos de los cuales utilizan los servicios de helicópteros debido al difícil terreno montañoso.

Los funcionarios dijeron que entre los muertos se encontraban el piloto y peregrinos del estado vecino de Uttar Pradesh y de los estados occidentales de Maharashtra y Gujarat. Los cuerpos quedaron gravemente quemados en un incendio que siguió al accidente, dijeron.

Los accidentes de helicópteros no son infrecuentes en la traicionera región de Kedarnath, donde los cambios repentinos de clima y las condiciones de vuelo a gran altitud pueden plantear riesgos.

El 7 de junio, un helicóptero que operaba en el valle de Kedarnath realizó un aterrizaje de emergencia en una carretera debido a una falla técnica poco después de despegar. El piloto resultó herido, pero los cinco pasajeros a bordo resultaron ilesos.

El 8 de mayo, un helicóptero se estrelló en el distrito de Uttarkashi, matando a seis personas, incluido el piloto. Una persona sobrevivió.

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