Wellington, Nueva Zelanda - Una mujer australiana acusada de asesinar a tres familiares de su exesposo con hongos venenosos declaró el martes ante un tribunal que aceptaba que el almuerzo fatal que sirvió contenía la variedad conocida como “death caps”, conocida en español como oronja verde y hongo de la muerte.

Pero Erin Patterson dijo que la “gran mayoría” de los hongos provenían de tiendas locales. Ella niega tres cargos de asesinato y uno de intento de asesinato por la comida de beef Wellington que sirvió a sus suegros y a la tía y el tío de su exesposo en su casa en julio de 2023.

Don Patterson, Gail Patterson y Heather Wilkinson fueron hospitalizados y murieron después del almuerzo en la ciudad rural de Leongatha, en el estado australiano de Victoria. El esposo de Heather, Ian Wilkinson, estuvo gravemente enfermo pero sobrevivió.

El abogado de Patterson dijo anteriormente en el juicio ante la Corte Suprema que el envenenamiento fue un trágico accidente, pero los fiscales dijeron que fue deliberado. Si es declarada culpable, enfrenta una sentencia de cadena perpetua por los cargos de asesinato y 25 años de cárcel por intento de asesinato.

Se formaron largas colas fuera del Palacio de Justicia de Latrobe Valley el martes después de que Patterson subiera al estrado el lunes por la noche, que fue la primera vez que habló públicamente desde las muertes.

Durante varias horas de evidencia el martes, Patterson, de 50 años, le dijo al tribunal que comenzó a recolectar hongos durante el cierre por COVID-19 de marzo de 2020, presenciado solo por sus hijos.

“Corté un poco de uno de los hongos, lo freí con un poco de mantequilla y me lo comí”, dijo. “Sabían bien y no me enfermé”.

Patterson dijo que también alimentó a sus hijos con hongos recolectados, cortados “muy, muy pequeños” para que no pudieran sacarlos de los curries, pastas y sopas.

Desarrolló un gusto por las variedades exóticas, se unió a un grupo de Facebook de “amantes de los hongos” y compró un deshidratador para conservar sus hallazgos, dijo Patterson.

Su abogado, Colin Mandy SC, le preguntó si aceptaba que los pasteles de beef Wellington que había servido a sus invitados al almuerzo en 2023 contenían “death caps”.

“Sí, lo acepto”, dijo Patterson.

La acusada le dijo a su abogado que la mayoría de los hongos que usó ese día provenían de supermercados locales. Ella estuvo de acuerdo en que podría haberlos puesto en el mismo recipiente que los hongos silvestres deshidratados que había recolectado semanas antes y otros de una tienda de comida asiática.

Mandy le dijo al tribunal en abril que su cliente había mentido cuando inicialmente les dijo a los investigadores que nunca antes había recolectado comida. Pero negó que ella hubiera buscado deliberadamente hongos “death cap” y dijo que se deshizo de su deshidratador en un ataque de pánico por las muertes accidentales.

El martes temprano, Patterson se echó a llorar cuando le preguntaron sobre los mensajes llenos de improperios que había enviado sobre sus suegros en diciembre de 2022 en un chat grupal de Facebook que describió como un “espacio seguro para desahogarse” para un grupo de mujeres.

“Desearía nunca haberlo dicho. Me siento muy avergonzada por haberlo dicho y desearía que la familia no tuviera que escuchar que lo dije”, dijo Patterson. “No se lo merecían”.

Patterson, quien dijo que había tratado de que sus suegros mediaran en una disputa con su exesposo, Simon, sobre las cuotas escolares, dijo que se sentía herida, frustrada y “un poco desesperada”.

La pareja se separó formalmente en 2015 después de separaciones temporales anteriores, según ha escuchado el tribunal. Simon Patterson fue invitado al almuerzo de julio de 2023 pero no asistió.

La evidencia del martes también atravesó la salud de Patterson después de las sugerencias de los fiscales de que su invitación al almuerzo era inusual y que la había organizado con el falso pretexto de recibir un diagnóstico de cáncer. La madre de dos admitió que nunca tuvo cáncer, pero que había estado lo suficientemente preocupada por los síntomas como para buscar pruebas.

A pesar de su separación de Simon, Patterson dijo que esperaba reunirse con su exesposo y dijo que se había mantenido cerca de sus suegros.

“Nunca cambió. Yo era solo su nuera”, dijo Patterson, entre lágrimas. “Simplemente continuaron amándome”.

El jurado de 14 miembros ha escuchado cinco semanas de evidencia de la fiscalía, incluido lo que los invitados al almuerzo les dijeron a sus familiares antes de morir. Heather Wilkinson dijo poco antes de morir que Patterson comió su pastel individual de beef Wellington de un plato de diferente color al de los otros comensales, dijo la fiscal Nanette Rogers.

Al abrir su caso en abril, Rogers dijo que el envenenamiento fue deliberado, pero que su caso no sugeriría un motivo para los supuestos asesinatos. La fiscalía dice que Patterson mintió cuando les dijo a los investigadores que había comido la misma comida que sus invitados y que había alimentado a sus hijos con las sobras.

Patterson debe continuar dando evidencia el miércoles. Su evidencia del martes no incluyó su relato del día del almuerzo, ni el contrainterrogatorio de los fiscales.