Bangkok— Enfrentamientos armados estallaron el jueves entre Tailandia y Camboya en áreas fronterizas disputadas desde hace mucho tiempo, lo que escaló rápidamente las tensiones entre ambos países.

La lucha incluyó intercambios de disparos, bombardeos y fuego de cohetes, que según las autoridades tailandesas mataron a un soldado tailandés y a 13 civiles, e hirieron a 14 soldados y a otros 32 civiles. Tailandia respondió con ataques aéreos.

Fue la segunda confrontación armada desde que un soldado camboyano fue asesinado a tiros en mayo y una gran escalada que se produjo horas después de que los dos países rebajaran sus relaciones diplomáticas tras una explosión de mina terrestre que hirió a soldados tailandeses.

Los enfrentamientos continúan en al menos seis áreas a lo largo de la frontera, dijo el Ministerio de Defensa de Tailandia. El primer enfrentamiento del jueves por la mañana ocurrió en un área cerca del antiguo templo Ta Muen Thom, a lo largo de la frontera de Surin y la provincia camboyana de Oddar Meanchey.

Esto es lo que hay que saber sobre la disputa entre los dos vecinos del sudeste asiático:

La disputa se intensificó en mayo después de que las fuerzas armadas de Tailandia y Camboya intercambiaran brevemente disparos en un área fronteriza relativamente pequeña y disputada que cada país reclama como propia.

Ambas partes dijeron que actuaron en defensa propia. Un soldado camboyano perdió la vida.

Aunque los países dijeron posteriormente que acordaron desescalar la situación, las autoridades camboyanas y tailandesas continuaron implementando o amenazando con medidas que no llegaban al uso de la fuerza armada, manteniendo las tensiones en niveles altos.

Tailandia añadió restricciones estrictas en la frontera con Camboya que detuvieron casi todos los cruces, excepto para estudiantes, pacientes médicos y otros con necesidades esenciales. El jueves, las autoridades tailandesas anunciaron que iban a cerrar la frontera por completo.

Camboya también prohibió las películas y programas de televisión tailandeses, suspendió la importación de combustible, frutas y verduras tailandesas y boicoteó algunos de los enlaces internacionales de internet y suministro de energía de su vecino.

Las pasiones nacionalistas en ambos lados han intensificado la situación.

La primera ministra de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, fue suspendida de su cargo el 1 de julio para ser investigada por posibles violaciones éticas en su manejo de la disputa fronteriza tras una llamada telefónica filtrada con un líder camboyano de alto rango.

En la llamada de junio, Paetongtarn se refirió al ex primer ministro camboyano Hun Sen como “tío” y criticó el liderazgo militar tailandés, comentarios que los críticos enmarcaron como una falta de respeto a la soberanía nacional.

Hun Sen fue sucedido por su hijo Hun Manet en 2023, pero sigue siendo influyente como presidente del Senado. Fue un amigo de muchos años de su padre, Thaksin Shinawatra, un ex primer ministro popular pero divisivo, pero se distanciaron por la disputa fronteriza.

La llamada filtrada provocó indignación y protestas generalizadas. La coalición liderada por el partido Pheu Thai al que pertenece Paetongtarn también se debilitó cuando su segundo socio más grande, el Partido Bhumjaithai, retiró su apoyo, alegando su aparente suavidad hacia Camboya.

Paetongtarn se ha disculpado y argumentó que sus comentarios eran una táctica de negociación. Su aliado, el exministro de Defensa Phumtham Wechayachai, fue nombrado primer ministro interino.

Las disputas fronterizas son problemas de larga data que han causado tensiones periódicas entre los dos vecinos. Tailandia y Camboya comparten más de 500 millas de frontera terrestre.

Las reclamaciones en disputa se derivan en gran medida de un mapa de 1907 dibujado bajo el dominio colonial francés que se utilizó para separar Camboya de Tailandia. Camboya ha estado utilizando el mapa como referencia para reclamar territorio, mientras que Tailandia ha argumentado que el mapa es inexacto.

Los conflictos más prominentes y violentos han sido alrededor del templo Preah Vihear, de 1.000 años de antigüedad.

En 1962, la Corte Internacional de Justicia otorgó la soberanía sobre el área del templo a Camboya. El fallo se convirtió en un gran irritante en las relaciones bilaterales.

Camboya volvió a acudir a la corte en 2011, tras varios enfrentamientos entre su ejército y las fuerzas tailandesas que causaron la muerte de unas 20 personas y desplazaron a miles más. La corte reafirmó el fallo a favor de Camboya en 2013.

Camboya ha vuelto a recurrir a la corte internacional para resolver las disputas fronterizas, pero Tailandia ha rechazado la jurisdicción de la corte.