Dubái, Emiratos Árabes Unidos — Fue un ataque sin precedentes que se gestó durante años, con un engaño de última hora destinado a dar a la operación un poderoso elemento de sorpresa.

Pilotos de Estados Unidos lanzaron el domingo temprano bombas de 13,607.77 kilogramos sobre dos plantas clave de enriquecimiento de uranio subterráneas en Irán, asestando lo que los líderes militares estadounidenses creen que es un golpe de gracia a un programa nuclear que Israel considera una amenaza existencial y que ha estado atacando durante más de una semana. Marineros estadounidenses reforzaron la misión sorpresa disparando docenas de misiles de crucero desde un submarino hacia al menos otro sitio.

Denominado Operación Martillo de Medianoche (Midnight Hammer), funcionarios estadounidenses dicen que el plan se caracterizó por un “ataque de precisión” que “devastó el programa nuclear iraní”, incluso cuando reconocieron que una evaluación estaba en curso. Por su parte, Irán negó que se hubiera producido algún daño significativo y la República Islámica prometió tomar represalias.

Despegando del corazón de Estados Unidos, bombarderos furtivos B-2 entregaron un total de 190,508.87 kilogramos de explosivos, ayudados por una armada de aviones cisterna de reabastecimiento y aviones de combate, algunos de los cuales lanzaron sus propias armas. Funcionarios estadounidenses dijeron que Irán no detectó la descarga entrante, ni reunió un disparo a los furtivos aviones estadounidenses.

La operación se basó en una serie de tácticas engañosas y señuelos para mantener el secreto, dijeron funcionarios estadounidenses horas después del ataque, que fue precedido por nueve días de ataques israelíes que debilitaron el liderazgo militar y las defensas aéreas de Irán.

Incluso antes de que los aviones despegaran, elementos de engaño ya estaban en juego. Después de poner en marcha partes del plan, Donald Trump anunció públicamente el jueves que tomaría una decisión dentro de dos semanas sobre si atacar Irán, ostensiblemente para permitir tiempo adicional para las negociaciones, pero en realidad enmascarando el inminente ataque.

Un grupo de bombarderos furtivos B-2 viajó hacia el oeste desde Missouri el sábado como señuelos, atrayendo la atención de observadores de aviones aficionados, funcionarios gubernamentales y algunos medios de comunicación mientras se dirigían hacia una base aérea estadounidense en el Pacífico. Al mismo tiempo, otros siete B-2 que transportaban dos bombas “revienta búnkeres” cada uno volaron hacia el este, manteniendo las comunicaciones al mínimo para no llamar la atención.

El general de la Fuerza Aérea Dan Caine, el presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo en la rueda de prensa del domingo que todo era “parte de un plan para mantener la sorpresa táctica” y que sólo “un número extremadamente pequeño de planificadores y líderes clave” lo sabían en Washington y Florida, donde tiene su sede el Comando Central de Estados Unidos.

Después de 18 horas de vuelo furtivo que requirió reabastecimiento aéreo, los bombarderos B-2 Spirit armados, cada uno con dos miembros de la tripulación, llegaron a tiempo y sin ser detectados al Mediterráneo Oriental, desde donde lanzaron sus ataques. Antes de cruzar a Irán, los B-2 fueron escoltados por furtivos aviones de combate y aviones de reconocimiento estadounidenses.

Un gráfico publicado por el Pentágono mostró la ruta de vuelo pasando por Líbano, Siria e Irak. No estaba claro si esos países fueron notificados del sobrevuelo estadounidense con antelación. La mayoría de los legisladores estadounidenses también se mantuvieron en la oscuridad, y algunos republicanos dijeron que la Casa Blanca les había dado un breve aviso antes del ataque.

“Nuestros B-2 entraron y salieron y volvieron sin que el mundo lo supiera en absoluto”, dijo el secretario de Defensa Pete Hegseth a los periodistas el domingo.

Aproximadamente una hora antes de que los B-2 entraran en Irán, Caine dijo que un submarino estadounidense en la región lanzó más de dos docenas de misiles de crucero Tomahawk contra objetivos clave, incluyendo un sitio en Isfahan donde se prepara uranio para el enriquecimiento.

Cuando los bombarderos estadounidenses se acercaban a sus objetivos, vigilaban los aviones de combate y los misiles tierra-aire iraníes, pero no encontraron ninguno.

A las 6:40 p.m. en Washington y a las 2:10 a.m. en Teherán, el primer bombardero B-2 lanzó su par de penetradores de artillería masiva GBU-57 sobre la planta de enriquecimiento de uranio de Fordo, profundamente enterrada. Era la primera vez que estos llamados “revienta búnkeres” se utilizaban en combate. Cada bomba de 13,607.77 kilogramos está diseñada para excavar en el suelo antes de detonar una ojiva masiva.

El sitio de Fordo recibió la mayor parte del bombardeo, aunque un par de las enormes bombas también fueron lanzadas sobre un sitio de enriquecimiento de uranio en Natanz.

Las bombas estadounidenses cayeron durante aproximadamente media hora, con misiles de crucero disparados desde submarinos siendo las últimas armas estadounidenses en alcanzar sus objetivos, que incluían un tercer sitio nuclear en Isfahan, dijo Caine.

Tanto Irán como el organismo de control nuclear de la ONU dijeron que no había señales inmediatas de contaminación radiactiva alrededor de los sitios.

La misión incluyó:

— 75 armas guiadas de precisión: estas incluyeron 14 bombas “revienta búnkeres” GBU-57 desplegadas por los siete bombarderos furtivos B-2 Spirit, y más de dos docenas de misiles de crucero Tomahawk lanzados desde un submarino estadounidense.

— 125 aviones, incluyendo los bombarderos B-2, aviones de combate y aviones de reabastecimiento.

Pete Hegseth dijo el domingo que “nuestros muchachos en esos bombarderos están de camino a casa ahora mismo”.

Pero un funcionario estadounidense dijo que una mujer estaba entre los que pilotaban los bombarderos B-2. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar sobre la misión públicamente.

Caine dijo que el uso de las bombas revienta búnkeres hizo que la misión fuera histórica, al igual que otros elementos.

“Este fue el mayor ataque operativo B-2 en la historia de Estados Unidos, y la segunda misión B-2 más larga jamás volada, superada sólo por las de los días posteriores al 11 de septiembre”, dijo a los periodistas el domingo.