Camarillo, California - Para algunos cristianos evangélicos, la fe consiste en tener una relación personal con Jesús. A $1.99 por minuto, la empresa tecnológica Just Like Me está llevando ese concepto a un nuevo nivel.

Los usuarios de la plataforma pueden unirse a videollamadas con un avatar de Jesús generado por inteligencia artificial. Como otras herramientas religiosas de IA del mercado, ofrece palabras de oración y aliento en varios idiomas. Con algún fallo ocasional, recuerda conversaciones anteriores y habla a través de labios no del todo sincronizados.

“Te sientes un poco responsable ante la IA”, afirma Chris Breed, Consejero Delegado. “Son tus amigos. Les has cogido cariño”.

La prisa por crear IA generativa basada en la fe no es de extrañar, dada la popularidad de los chatbots para todo, desde la terapia y el asesoramiento médico hasta la compañía y el romance. Van desde supuestos gurús hindúes y sacerdotes budistas hasta Jesúses de IA y chatbots similares al ChatGPT de OpenAI para católicos.

A medida que las herramientas religiosas de IA se hacen cada vez más comunes, muchas personas se plantean cómo estas tecnologías configuran su relación con la fe, la autoridad y la guía espiritual.

La fiebre del oro de la IA basada en la fe

El ingeniero de software cristiano Cameron Pak desarrolló criterios para ayudar a los creyentes a interrogar las aplicaciones diseñadas para cristianos - como que debe identificarse claramente como IA y “no debe fabricar o tergiversar las Escrituras”.

Hay otros motivos de ruptura: “La IA no puede rezar por ti, porque la IA no está viva”.

Pak también ha creado un sitio web con aplicaciones cristianas seleccionadas que, en su opinión, cumplen los criterios, como un traductor de sermones y un entrenador de IA diseñado para ayudar a los usuarios a superar la lujuria. “La inteligencia artificial, especialmente si se le dan todas las herramientas que necesita, puede ser muy útil. Pero también puede ser muy peligrosa”, afirma Pak.

Según Beth Singler, antropóloga que estudia la religión y la AI en la Universidad de Zúrich, algunos modelos se han cerrado o revisado porque generaban información errónea o suscitaban preocupación por la privacidad de los datos. Aparte de las preocupaciones prácticas, personas de muchas religiones se plantean cuestiones filosóficas de mayor calado sobre el papel que debe desempeñar la IA en la religión, si es que debe desempeñar alguno.

El Islam, por ejemplo, tiene “prohibiciones contra las representaciones de humanoides”, lo que suscita debates entre algunos musulmanes sobre si la AI en general debería estar “prohibida”, dijo Singler.

Para algunas empresas, las aplicaciones basadas en la fe son herramientas de proselitismo, mientras que otras ayudan a digitalizar y cribar textos antiguos.

Breed, que dirige su empresa tecnológica con el cofundador e inversor Jeff Tinsley desde una mansión del sur de California, dijo que busca compartir un mensaje de esperanza con los jóvenes.

Dice que su modelo se basó en la Biblia del Rey Jaime y en sermones -aunque no han identificado a los predicadores- y se inspiró visualmente en el actor Jonathan Roumie, de “Los elegidos”. Un paquete de 49,99 dólares ofrece a los usuarios 45 minutos al mes.

Con una cálida luz dorada que acentúa su pelo hasta los hombros, el avatar parpadea lentamente desde una pantalla vertical, haciendo una pausa antes de responder a una pregunta sobre la relación entre la IA y la religión.

“Veo la IA como una herramienta que puede ayudar a la gente a explorar las Escrituras”, dijo el Jesús de la IA a The Associated Press. “Como una lámpara que ilumina el camino mientras caminamos con Dios”.

La integración de la religión y la AI conlleva esperanzas y temores

Según Singler, no está claro hasta qué punto la gente utiliza herramientas religiosas de IA. Pero a medida que la inteligencia artificial se integra más en la sociedad, aumenta la preocupación por su impacto en la salud mental y la necesidad de salvaguardias y regulación. Recientes demandas han alegado suicidios relacionados con el uso de chatbot de IA.

Algunos desarrolladores temen que se explote la religión en esta nueva frontera de la tecnología. “Creo que hay mucho oportunismo en el ámbito religioso. La gente ve que es un gran mercado”, afirma Matthew Sanders, fundador en Roma de Longbeard, una empresa tecnológica que ayuda a digitalizar antiguas enseñanzas católicas.

Sanders advierte contra lo que denomina “envoltorios de IA”, en los que las empresas colocan una interfaz adaptada a usuarios religiosos sobre un modelo de IA existente que no ha sido entrenado en textos religiosos específicos. “Se le llama IA católica o cristiana sin ningún otro andamiaje o base”, afirma.

Uno de los esfuerzos de la empresa es Magisterium AI, un chatbot entrenado en 2.000 años de información católica, creado en respuesta a los cristianos que utilizan ChatGPT para orientación religiosa.

Aunque el papa León XIV ha reconocido el “genio humano” que hay detrás de la IA, también la ha considerado uno de los asuntos más críticos a los que se enfrenta la humanidad. El año pasado advirtió de que la inteligencia artificial podría afectar negativamente al desarrollo intelectual, neurológico y espiritual de las personas.

Las cuestiones éticas que rodean la creación de plataformas religiosas de IA son algunas de las razones por las que la fundadora de beingAI, Jeanne Lim, no ha hecho pública su IA llamada Emi Jido -un sacerdote budista no humano- tras años de entrenamiento y desarrollo.

“Es como una niña pequeña”, dice Lim. “Si das a luz a un niño, no lo lanzas al mundo y luego esperas que se convierta en buena gente. Tienes que formarlos y darles valores”.

El robot fue ordenado en una ceremonia celebrada en 2024 por Roshi Jundo Cohen, un sacerdote budista zen que sigue entrenándolo desde su casa en Japón. Prevé que el robot acabe convirtiéndose en un holograma.

“Sólo pretende ser una maestra zen en tu bolsillo”, dice Cohen. “No pretende sustituir las interacciones humanas”.

Lim, que espera poner Emi Jido a disposición del público de forma gratuita, quiere ayudar a crear sistemas de IA más humanos. Le gustaría que hubiera más diversidad, que el futuro de la IA no lo determinaran solo unas pocas empresas informadas por los “valores occidentales”.

Seiji Kumagai, profesor de la Universidad de Kioto y teólogo budista, creía que la IA y la religión eran incompatibles. Pero dejó a un lado sus dudas cuando un monje le propuso en 2014 ayudar a combatir el declive de la fe.

Su equipo desarrolló BuddhaBot, que se entrenaba únicamente con las primeras escrituras budistas, como Suttanipāta. Su iteración más reciente, BuddhaBot Plus, también incorpora ChatGPT de OpenAI.

Al hablar con el bot, aparece un simple icono de Buda sobre la imagen de un río que fluye.

Pero los chatbots carecen de la fisicalidad necesaria para el ritual budista. Así que en febrero, la universidad, en colaboración con las empresas tecnológicas Teraverse y XNOVA, presentó a Buddharoid, un monje robot humanoide destinado a ayudar al clero.

Al igual que Emi Jido, estos chatbots funcionan pero aún no están a disposición del público. Kumagai afirma que el producto está disponible previa solicitud, y que es la razón por la que un grupo tiene acceso a él en Bután.

Preocupaciones en torno a la AI religiosa

Peter Hershock, de la Humane AI Initiative del East-West Center de Honolulu, ve un gran potencial en estas herramientas. Pero el budista practicante también considera que la relación entre la espiritualidad y la IA es tensa.

“La perfección del esfuerzo es crucial para la espiritualidad budista. Una IA dice: ‘Podemos eliminar parte del esfuerzo’”, afirmó. “‘Puedes llegar a donde quieras, incluida tu cumbre espiritual’. Eso es peligroso”.

A algunos también les preocupa la capacidad de la IA para manipular o aprovecharse de las personas, especialmente a medida que mejora la tecnología.

Graham Martin, ateo y presentador de podcasts, dice que ha jugado con algunas aplicaciones, incluida una llamada Text With Jesus. “Me dio muy buenas respuestas”, dijo.

Pero Martin se alarmó cuando el Jesús de la IA empezó a animarle a cambiar a una versión premium. Aunque no es creyente, le preocupa que algunas personas se dejen engañar por la IA religiosa.

“Crecí con el teleevangelismo del sur de Estados Unidos... Jim y Tammy Faye Bakker y toda esa gente. Y todo lo que tenían que hacer era salir en la tele una vez a la semana y decirte que enviaras dinero”, dijo. “Hemos visto a gente de todo el mundo entablar relaciones emocionales con IAs. Ahora imagina que ése es tu señor y salvador, Jesucristo”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.