Las vacunas ayudan a protegerse contra infecciones específicas causadas por bacterias o virus. Un profesional de la salud (enfermera o médico) las administra a través de inyecciones, aerosoles nasales o pastillas que se toman por vía oral. Las vacunas contienen generalmente pequeñas cantidades de bacterias o virus en forma debilitada pero viva o en forma muerta. Por ejemplo, la vacuna contra la varicela es una inyección que contiene partículas muy debilitadas del virus de la varicela. El virus en la vacuna no es lo suficientemente potente para causar una infección en la mayoría de los casos, pero puede estimular al sistema inmunológico para que fabrique anticuerpos. Estos ayudan a proteger a la persona contra infecciones futuras.