Este cáncer sanguíneo puede debilitar y fracturar los huesos con mayor facilidad
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Durante el 2023, más de 35 mil personas serán diagnosticadas de mieloma múltiple y sobre 12,590 morirán a causa de esta condición en Estados Unidos, según datos de la Sociedad Americana contra el Cáncer.
El mieloma múltiple es un tipo de cáncer en la sangre que afecta principalmente a las células plasmáticas, unos glóbulos blancos productores de anticuerpos que ayudan a combatir infecciones. Esta enfermedad hematológica ocurre cuando las células plasmáticas, que se encuentran dentro de los huesos, se vuelven cancerosas y comienzan a multiplicarse desmedidamente.
“Al reproducirse sin control, las células plasmáticas hacen dos cosas. Por un lado, invaden la médula ósea y ocupan ese espacio en el que habitan las células sanguíneas. Por otro, producen un anticuerpo en exceso que se puede acumular tanto en la sangre como en la orina, y hasta llegar a afectar los riñones”, explicó el doctor Alexis Cruz Chacón, hematólogo oncólogo con subespecialidad en trasplante de médula ósea para adultos.
“Se le llama ‘múltiple’ porque, muchas veces, la manera en la que se manifiesta esta enfermedad es como si el paciente tuviese pequeños tumores en los huesos, pero, en realidad, no lo son; son agrupaciones de estas células plasmáticas malignas que, cuando se agrupan dentro del hueso, se ven en masa a través de un estudio de imagen o placa”, apuntó.
De acuerdo con las últimas estadísticas del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (UPR), hubo una incidencia de 1,365 casos de mieloma múltiple desde 2014 hasta 2018. Esto representa un 21 % de los diagnósticos de cáncer en la sangre en la isla, contrario al 10 % que existe en Estados Unidos, afirmó el experto.
El mieloma múltiple es uno de los tipos de cáncer más comunes. Para el especialista, se habla más del tema en la actualidad, debido a que se ha aumentado la educación sobre esta condición tanto en pacientes como en médicos primarios.
“[La concienciación sobre el mieloma múltiple] ha contribuido, hasta cierto punto, a que se hayan podido identificar a más pacientes, porque, anteriormente, era una enfermedad que pasaba desapercibida”, señaló.
La mayoría de las personas que padecen esta condición tienen síntomas debido a los altos niveles de calcio y a la disminución de la hemoglobina o anemia que se producen, según el doctor. Los niveles bajos en los glóbulos rojos pueden causar cansancio, fatiga, debilidad y fallos renales o problemas en los riñones, expresó.
“Otro síntoma común es dolor en los huesos o, incluso, hay pacientes que pueden presentar una fractura patológica, que es cuando el hueso se fractura sin que necesariamente haya tenido una caída o un trauma”, informó el también fundador y director del Programa de Médula Ósea en el Hospital Auxilio Mutuo, en San Juan.
Cruz Chacón mencionó que más de la mitad de las personas recibe un diagnóstico luego de los 65 años. No obstante, añadió que se han visto casos en pacientes más jóvenes, entre las edades de 40 y 50 años. “Pero, esos casos representan menos del 3 % de los pacientes”, dijo.
Agregó que los hombres tienen una mayor probabilidad que las mujeres de presentar esta enfermedad y que los pacientes afroamericanos tienen dos veces más riesgos de manifestar mieloma múltiple.
Al momento, no se ha identificado un factor que prevenga esta condición, pero sí se puede identificar a tiempo, si se está atento a la sintomatología, manifestó.
“Es importante que cualquier paciente que tenga una disminución en la hemoglobina, presente una lesión en el hueso o alteración en la función de los riñones, y no se haya encontrado una causa exacta, acuda a una evaluación”, sostuvo el experto, quien forma parte de la facultad de malignidades hematológicas del Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR.
A pesar de que aún no se ha identificado qué causa esta enfermedad, el especialista comentó que la exposición a radiación o químicos —como pesticidas, benceno o insecticidas— se ha relacionado con el mieloma múltiple. “Fuera de eso, no hay factor que predisponga al paciente”, afirmó.
Cruz Chacón indicó, además, que, actualmente, científicos realizan estudios para determinar si existe algún componente genético que pueda estar asociado a la condición. “Esa es una de las preguntas que se investigan, porque se ha visto en familiares que la presentan, aunque, al día de hoy, no hay un factor que lo asocie a una condición heredada”, añadió.
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