Washington D.C. - Demócratas del Senado estadounidense presentaron este lunes legislación que propone un plan de transición de 10 a 15 años para Puerto Rico ser integrado al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

La legislación es liderada por la senadora Kirsten Gillibrand (Nueva York), con el coauspicio del líder de la minoría, Charles Schumer (Nueva York), y John Fetterman (Pensilvania).

Se trata del mismo texto que ha promovido en la Cámara baja el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, el cual ha sido excluido del proyecto republicano de ley agrícola que irá a votación en el Comité de Agricultura a partir de la noche del martes.

“La exclusión de Puerto Rico del SNAP ha castigado innecesariamente a los puertorriqueños, privándolos de beneficios nutricionales esenciales y miles de millones de dólares en fondos para la isla”, indicó la senadora Gillibrand.

El líder Schumer, por su parte, dijo que la medida busca “corregir errores del pasado, permitiendo que nuestros conciudadanos en Puerto Rico participen plenamente en el SNAP y garantizando que el pueblo puertorriqueño tenga el pleno acceso a los recursos federales que merece”.

“Siempre he sostenido que el SNAP es un recurso vital fundamental... Todos pasamos hambre y no deberíamos castigar a las personas cuando necesitan comida”, afirmó, por su parte, el senador Fetterman.

Puerto Rico recibe en este momento una subvención en bloque, bajo el Programa de Asistencia Nutricional (PAN), que debe alcanzar este año fiscal federal los $2,976 millones. Por medio del SNAP pudiera ver un aumento de cerca de $900 millones anuales en la asistencia alimentaria.

Pero, al mismo tiempo tendría que implantar, durante una década, los requisitos de trabajo y los cambios tecnológicos que requeriría ser parte del SNAP.

Según la legislación, la plena implantación del programa ocurriría a partir del año 11, cuando debería empezar el aumento en fondos.

El presidente del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, el republicano Glenn “GT” Thompson (Pensilvania), descartó la legislación del comisionado Hernández después de que la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) determinó que solo preparar la transición costaría $1,000 millones en una década, independiente a los $9

Al destacar la iniciativa del Senado, el comisionado Hernández, afirmó que la transición propuesta hacia el SNAP permitiría “abordar los desafíos del costo de vida que enfrentan los puertorriqueños”.

La legislación de Hernández, coauspiciada por 31 miembros de la Cámara baja - incluidos seis republicanos-, sería presentada como enmienda al proyecto de reautorización de la ley agrícola del republicano Thompson.

El presidente del Comité de Agricultura del Senado, el republicano John Boozman (Arkansas), ha indicado que esperará a ver que sucede en la Cámara baja antes de impulsar su propia legislación para reautorizar la ley agrícola.

“El PAN de Puerto Rico carece de varias herramientas importantes que sí están disponibles en el SNAP y que están diseñadas para brindar apoyo directo a los beneficiarios”, dijo la gobernadora Jeniffer González, quien es republicana, al elogiar la acción de los demócratas del Senado.

Gillibrand ha estado a la espera de lograr un coauspiciador principal republicano para su proyecto, en un Senado donde los republicanos tienen mayoría de 53 a 47. Pero, hasta el momento ningún senador republicano ha estado dispuesto a respaldar la medida.

La legislación tiene el apoyo de la Federación Hispana, la Coalición para la Seguridad Alimentaria, y “MAZON: Una Respuesta Judía al Hambre y Pan para el Mundo”.

“Durante más de cuatro décadas, las familias en Puerto Rico han sufrido un trato desigual en los programas federales de asistencia nutricional, lo que ha provocado que cientos de miles de familias pasen hambre debido a que la asistencia nutricional no logra satisfacer el creciente costo de los alimentos”, declaró, por su parte, Charlotte Gossett Navarro, directora principal de la Federación Hispana en Puerto Rico.

Lillian Rodríguez López, de la Coalición para la Seguridad Alimentaria, afirmó que el “enfoque central de estas iniciativas es abogar por la equidad en la asistencia nutricional de Puerto Rico”,